Волчий корень

– Не в том дело… – размышлял Царев. – У них явно другие планы. А цель – твой сын Борис. Стоит им освободить твою сноху, как ты уже у них в руках. Язык не шевельнется против сказать. К тому же Борис. Убрать его им не с руки. Тоже не забывай. Им выгоднее приблизить вас обоих к себе.

Степаныч хлопнул себя ладонью в лоб: Царь Японский совершал чудеса логики. Он все расставил по своим полочкам. Это потому, что всю службу в ОМОНе провел. Следственными дрязгами перегружен не был. Потому и мозг сохранил свежим. Реликт.

– А ведь ты прав, Саня.

– Нету других причин, Ваня. Не сомневайся.

Степаныч продолжал бегать глазами по улице. Хорошо, что хоть пистолет свой тогда оставил. Борису не отдал…

– Мечутся, – выдохнул он, – как клопы под коврами.

– Узнать бы, кто у них главный клоп…

Друзья умолкли. Раньше времени, может, разгорячились. А время между тем бежит. Час пролетел, как Борис с Надей уехали. А ведь сказано было – позвонить по прибытии.

Степаныч достал свой сотовый телефон и набрал номер жены.

– Приехали там наши? Что же они не звонят? Сидят, ждут? Дождутся они у меня. Пусть никуда не уходят. Смотрите друг за другом внимательно. По одиночке никуда не вылезайте. Ходите все вместе. И колышек припасите. Можно и ножичек. Наподобие как у мясников. Никто вас за это не посадит. Поняла? Конец связи…

Но Серафима Семеновна не желала прощаться.

– Не клади трубку! – закричала она. – Эта опять звонила. Халда милицейская. Велит тебе характеристику принести. Якобы собирается снять с учета.

– Уши трет, – успокоил жену Степаныч. – Этот вопрос может быть решен по отбытии не менее половины срока.

– Еще она говорит, чтобы ты пришел отметиться…

– Скажи, что я при смерти. Болен заразной болезнью. Все поняла? Гуд бай тогда. Осужденный, между прочим, не обязан предоставлять им больничные листы. Как появится Наталья – сразу звоните…

Он отключился, ругаясь вполголоса. Квартира полна телефонами, а им лень позвонить. Сошлись теперь вместе и квакают.

– Слушай. Я что хочу спросить. – Кресло под Саней жалобно запело. – Ты хорошо знаешь свою сноху?

– Что ты имеешь в виду? – Степаныч напрягся.

– То самое, Ваня. Только ты не обижайся. Сам понимаешь, дело молодое – и все такое прочее… Как они живут между собой? Ничего? Не шумят?

– Понял я тебя. Нормально они живут.

– Тогда ладно…

– Я бы почувствовал. Меня на этом деле не проведешь.

– Стало быть, рога отпадают…

Друзья вновь смолкли. Хуже нет, когда ждешь или догоняешь.

– Может, тяпнем для поднятия духа? – спросил Саня.

– Давай по одной… Действительно, может, ерунда у них там.

Саня принес с кухни початую банку и наполнил рюмки. Принес тарелку с грибами, вилки.

– Не переживай, Степаныч. Все будет хорошо.

Ефремов горбился за столом. Плечи кверху. На лице курносый нос и уши – вот и весь Степаныч. А ведь какой парень был раньше. Куда все подевалось.

Они выпили по рюмке, закусили грибками с хлебом, а потом налили по второй и снова закусили.

Глава 17

Ночь прошла в напряженном ожидании. Степаныч и спал и не спал. Сноха так и не вернулась домой. В восемь часов утра он стал обзванивать все местные органы внутренних дел. Позвонил и в областное УВД. Нигде не значилась женщина по фамилии Ефремова. Больница скорой медицинской помощи ответила, что женщин в таком возрасте к ним не доставляли. Неопознанных трупов в морге за истекшие сутки тоже не значилось. Рабочий день в магазине, в котором она работала товароведом, начинался в десять часов. Надо ждать еще больше часа, чтобы окончательно убедиться, что Наталья действительно пропала без вести.

Жена позвонила Степанычу и доложила: Ципкина вновь требует, чтобы тот срочно явился, несмотря на тяжелое заболевание.

Ольга Борисовна не просто требовала, она кричала, словно зарезанная, грозя всевозможными карами. Серафиме пришлось придумывать.

– Муж уехал в неизвестном направлении… К какой-то старухе, – придумывала она на ходу. – Спину лечить подался. Говорят, хорошая бабушка. И грыжу правит, и килу устраняет…

– Какую еще килу?! – возмущалась Ольга Борисовна.

– А такую, что пустит колдунья по ветру… На кого сядет – тот и будет потом страдать… У кого под мышкой… У кого где…

Степаныч отлично теперь понимал: Ципкина выполняла персональное задание – заманить в РУВД Степаныча. Он с трудом выждал до десяти часов и позвонил Наталье на работу.

– Не было ее пока что, Иван Степаныч, – ответила женщина-директор. – Она вообще никогда не опаздывает и даже раньше приходит. Не знаю, что и сказать.

– С работы не вернулась…

– Знаю. Олег звонил мне домой, волновался…

Поиски по телефону ничего не дали. Оставался еще один вариант: ждать звонка от похитителей. Позвонят и скажут, какие у них требования. Но это лишь при условии, что им что-то требуется. Деньги, например. Драгоценности. Или какой-то материал. Допустим, запись компьютерная, на которой записана убийственная информация.