Волчий Рубин (СИ)

Его внимание привлёк негромкий шорох в кустах на дне оврага, Влад замер, не шевелясь, присматриваясь и ища источник звука. «Сам скоро хищником стану, — невесело подумал парень. — В любом безобидном звуке начну вражеское присутствие подозревать». Но существо и не намеревалось скрываться. Невнятное шебуршанье превратилось в определённо человеческие шаги, отзывающиеся в вечерней тишине жалобным хрустом сушняка. Влад потянулся за стрелой, чтобы быть готовым отразить возможное нападение. Из-за дерева, не таясь, вышел юноша со светло-русыми длинными волосами. Вышел танцующей, гибкой походкой зверя. Оружия при нём не было, да и одежда не напоминала облачение ополченцев. На всякий случай Влад решил повременить с откладыванием лука в сторону. Пришелец выглядел явным оборотнем, но мало ли…

— Привет, — сказал юноша, остановившись в десятке шагов. — Как тут дела? Отбились? Где Альберто?

Влад коротко кивнул в ответ:

— Отбились… Но Альберто погиб. Там лежит, — он мотнул головой в сторону поляны.

Молодой оборотень помрачнел, поднялся по склону и, осмотрев место битвы, вернулся.

— Инквизиторы отступили, потому что ночь скоро. Конрад собирает всех на совет. Пойдём.

— А как же Альберто? Надо похоронить его по-человечески… — Влад запнулся, поняв, что его фраза звучит как каламбур.

— Потом вернёмся, надо заботиться о живых. Конрад ждёт.

Юноша нетерпеливо дёрнул плечом.

Над местом совета уже сгустились мягкие сумерки, превратив фигуры расположившихся на берегу лесного ручья оборотней в сказочные туманные силуэты. Чуть тлели угольки костра, почти ничего не освещая, но тёплое сияние живого огня успокаивало и заставляло отвлечься от чувства постоянной опасности. В центре, около самого импровизированного очага, опустив голову, сидел Конрад. Вокруг него сгрудились оборотни, сейчас все в человеческом облике, практически неотличимые от обыкновенных горожан, крестьян или охотников. Кто-то лежал, отдыхая после трудного дня, кто-то перевязывал рану товарищу, кто-то топтался на месте, не зная, куда деть неуёмную энергию. Один «волк» поднял лицо к небу, к восходящей луне и оскалил зубы, то ли улыбаясь, то ли готовясь исполнить тоскливую песню серых хищников.

Глазами Влад искал светлые волосы и девичью тоненькую фигурку. Тщетно, Лионеллы среди присутствующих не было. «Наверное, спать ушла. Уже поздно», — постарался Комольцев подумать о наиболее очевидном объяснении отсутствия любимой, но в сердце кольнула иголочка нехорошего предчувствия. Парень подошёл к Конраду и присел рядом. Маг спросил первым:

— Как ты? Нормально справился? — испытующий взгляд исподлобья.

— Живой, — Влад сразу отметил главный положительный итог истекших суток. — А вот Альберто погиб, застрелили его.

— Жаль, — нахмурился Конрад. — Хороший был волк, отличный воин.

Тишина. Выдержав для приличия траурную паузу, парень озвучил то, что волновало его гораздо больше, чем все потери оборотней, вместе взятые:

— Где Лионелла?

Веточка, которой маг ковырялся в углях, с сухим щелчком сломалась. Он ответил, не поднимая глаз:

— Инквизиторы захватили её в плен.

Влад яростно хватил кулаком о землю.

— Почему её не защитили?! Как это произошло?! Ты, — рванулся к Конраду, — почему ты это допустил?!

Чьи-то сильные руки удержали его на месте, маг даже не пошевелился, словно не заметил вспышки гнева. Комольцев сел обратно и в голос взвыл, не хуже матёрых волков.

— Я же знал, что нельзя бросать её! Я должен был остаться!

— Ты бы ничего не смог сделать, — покачал головой Конрад. — С ней был целый отряд волков, но инквизиторы превосходили числом и с ними шли санктификаторы. Я, кажется, уже объяснял, что они могут подавлять нашу магию. А Лионелла к тому времени устала, не справилась… — В голосе мага растекалась горечь. — Но не так важно, кто виноват. Мы её вытащим. Волки взяли несколько пленных… Может, кто-то из них окажется ценным для инквизиции и удастся совершить обмен, хотя на это надежды мало.

— Если с Лионеллой что-то… Если они её убьют, я выжгу всё их гнездо, чего бы мне это ни стоило. — Впервые за период пребывания в этом мире Влад почувствовал, что ярость к врагам начинает пожирать его изнутри. Ощущение оказалось очень знакомым, только немного подзабытым, потерявшимся вместе с вычищенными неизвестными экспериментаторами воспоминаниями. Тяжёлый молоточек ударил по вискам, ломота патокой растеклась под черепной коробкой. Изнутри головы что-то стучалось, как будто новорождённый цыплёнок выбирается из скорлупы.