Волчий след (СИ)

— Конечно, я забыла: для тебя это дело привычное, — фыркнула я, обиженно скривившись. — А ведь для меня это первый раз. Есть какие-нибудь специальные трюки или правила, чтобы не столкнуться с людьми?

— Нет.

Я почувствовала разочарование.

— Совсем нет?

— Нет.

— Превосходно!

Я ждала полнолуния со страхом и предвкушением, однако ничто не отличало его от других зимних дней, разве что немного потеплело, и снег начал таять. Шлепая по лужам к школе, я чувствовала себя слегка обманутой в ожиданиях.

Вот Нейт — другое дело. Он пребывал в странном взвинченном состоянии, и меня это раздражало, ведь спокойный Нейт доставлял куда меньше хлопот. Я не придиралась лишь потому, что знала истинную причину его нервозности.

Большая часть моих опасений касалась предстоящей ночи, остальные страхи появились ввиду того, что я не испытывала никаких странных ощущений. Вспоминая слова Ричарда, я ужасалась догадкам.

Чтобы освободиться на всю ночь, вновь пришлось воспользоваться отговоркой о ночевке у Лили. Вначале я подумала про Ханну, но полагаться на Ваетов сейчас было опасно.

Эллен необычно спокойно заглотнула наживку и позволила Нейту увезти меня из дома в восемь вечера. В половине одиннадцатого мы уже углублялись в лесную чаще. Нейт остановил машину в километре от насыпи, чтобы пройтись пешком и освежить голову.

— Почему Лили проводит полнолуние в другом месте? — спросила я, устраиваясь на принесенном пледе.

— Даже не знаю. Мы всегда так делали. Просто вошло в привычку.

— Но ведь от того, что мы вместе, ничего плохого не случится? — с опаской спросила я. Нейт рассмеялся через напряжение.

— Волки обычно не нападают на своих. Мы разойдемся в разные стороны, — ответил Нейт, опираясь на сырую стену.

В углу слабо горел фонарь, и с каждый минутой напряжение возрастало. Но я не чувствовала и доли того, что отражалось на лице Нейта, поэтому нервничала.

Я невольно представляла, как встречу людей, и чувствовала тошноту. Раньше, когда Нейт рассказывал мне о полнолунии, я воспринимала его спокойно. Но теперь, когда оно так близко коснулось меня, я оказалась растеряна и напугана.

Молчание затянулось. Я не могла вынести настороженную тишину, поэтому решила заговорить.

— Что ты испытывал… в первый раз?

Звук собственного дрожащего голоса только усилил беспокойство, но я старалась держать себя в руках. Нейт тем временем задумался.

— Потрясение. Благоговение. Восхищение. Мир выглядел иначе.

Я нащупала в полутьме его руку, крепко сжала горячие пальцы. Нейт выглядел таким испуганным, и мне захотелось уметь защитить его от воспоминаний и всего другого, что могло причинить ему боль.

Окруженная заботами и проблемами, я не заметила его — теплого чувства, которое соединяло в себе потрясение, благоговение и восхищение. Оно стало частью меня, впиталось в ткани, проникло в кровь, заполнило мои кости.

Это чувство не давало мне окончательно пасть духом. Оно придавало сил, воодушевляло и сохраняло мне рассудок. И человек, который был его источником, стал очередной жертвой моего обмана.

Все повторялось. Я не могла лгать Итану, хотя понимала, что правда разрушит нашу дружбу. Теперь я не хотела врать Нейту, пусть и знала, что признание оттолкнет его.

— Ты не можешь остановиться? — спросила я, сдерживая слезы. Нейт посмотрел мне в глаза, и я уже знала ответ.

— Нет. Знаешь, что самое страшное? Возвращаться к нормальному облику, играть человека, помня все ужасы этих ночей. Понимать, что от себя невозможно сбежать, — выдохнул Нейт с болью. — Оборотни созданы убивать, как лев создан для охоты. Но оборотни имеют сознание, они должны выбирать: бороться и противиться мукам, либо убивать в удовольствие, позволяя волчьей сущности поглощать себя.

— Ты борешься.

Нейт кивнул. Он выглядел очень несчастным.

— Убийца моих родителей имел выбор. И он его сделал: сдался и позволил инстинктам управлять собой.

Я изумленно выдохнула. Неожиданное известие заставило меня на миг забыть о превращении и страхе.

— Он мог?.. То есть, он мог не нападать? — Мой голос охрип.

— Да. Но он хотел.

Я не представляла, что можно ответить. Мне казалось, что сквозь завесу прошлого я слышу крики и рычание твари. Холодок прошел по спине от таких мыслей.

Стоило мне отгородиться от воспоминаний, вернулись страхи. Я не знала, хватит сил сдержаться и бороться, как это делает Нейт, ведь я не так сильна.

На краю сознания метались мысли о будущем — о том, что я не успела сделать, о чем просила Эмма. Все причины, по которым я выбрала такую жизнь, вновь требовали рассмотрения. Не сейчас. Я позволила себе еще один вечер с Нейтом.

Когда его рука стала горячей, я спросила:

— Начинается?

Он не успел ответить. Его пальцы вырвались из моей ладони, он повалился вперед, словно его толкнули в спину. Вскрикнув, Нейт вывернулся под странным углом. Я вжалась в холодную стену.

С телом Нейта творилось что-то невообразимое: изгибались руки, ноги судорожно дергались, слышался треск рвущейся одежды… или кожи. Я прикрыла рот ладонью, едва сдерживая крик.