Волчица для императора чудовищ

Вдруг из массы людей выделились фигура. Высокий, сильный, похожий на меня, покрывшийся новыми шрамами-последствиями сражений. Моё сердце при виде Карена сжалось: он дозволил этот бой. Доказательство силы вместо мгновенного убийства за моё предательство.

— Кароль Арангарат, не желаешь ли ты занять пост вожака? - равнодушно спросил брат, но мне слышалась угроза.

— Я желаю лишь свободы, - сглотнула я. - Для вас всех.

Мой альфа-брат вздохнул, я поняла это по движению его плеч, звука за шумом толпы было не разобрать.

—  Ты не ешь.

Мрачно заключил император, отложив золотую вилку. Я не решилась поднять на него взгляд, уставившись в тарелку с мясом в вине. Сегодня был первый день января, в который мы с ним увиделись. Я только вернулась из лагеря оборотней, а он решил позвать меня на совместный ужин в огромной, сейчас практически пустующей столовой. Вручил мне возможность соблазнить его прямо с порога, а я... была мыслями не с ним.

— Откуда это? - моё правое запястье вдруг резко потянули в сторону. Холодные пальцы сомкнулись на руке, как цепи, карамельные глаза зло уставились на шрамы от зубов Томаса. Когда император успел оказаться стоящим рядом с моим стулом, хотя сидел на другом конце стола?

— Я... - «подралась с членом собственной стаи и убила его. Открыла правду о своём предательстве. Пыталась убедить бывших деревенских жителей, что чернокнижники - не всемирное зло, как им внушили», - вела переговоры о сотрудничества империи Талеры и стаи волков-оборотней, к которой принадлежу.

Кажется, я достаточно хорошо подражала своим учителям.

— Интересная формулировка, - мрачно сказал мужчина, отпуская запястье, но не меня саму. Развернув стул вместе со мной, он упёрся в его подлокотники, вынудив меня вжаться в мягкую спинку, обитую чёрным шёлком, и втянуть голову в плечи. - Шрамы не красят женщину, Кара.

— Если вам они неприятны, постараюсь больше их не получать, - в таком положении трудно было сохранять какую-то уверенность и силу, оставалось только мямлить.

Ригитан неопределённо хмыкнул.

— Кто это сделал?

— Тот, кого я убила.

Слова дались с трудом. Я не любила Томаса, но желала ли я когда-нибудь его смерти? Искренне? Но он обозвал меня плехой, лгуньей, предательницей, тварью и выступил против. Добровольно. Пощади я Томаса - Томас убил бы меня. Я убила его, чтобы сохранить власть и спасти стаю от участи рабов. Однако... всю неделю почти не спала. Сколько камней в меня бросили? Сколько ещё бросят теперь, когда всё знают? В одном уверена: не отдадут белым магам. Карен не позволит и страх пред ним и моей силой.

— Я наложу запрет на твои недельные отлучки, - Ригитан отстранился.

— Разве Рафаэль не сказал вам, что они входят в сделку?

Судя по поджатым губам императора и сжатым кулакам, всё главнокомандующий рассказал, потому мне никто и не препятствовал. Он развернулся ко мне спиной.

— Кстати, о Рафаэле: я запрещаю тебе отлучаться с ним в город.

Я вздохнула. После той ночи, когда я неловко поцеловала мужчину, мы больше не виделись, и я надеялась, что наша прогулка его не заинтересовала.

— Как скажете, - пробормотала, не в состоянии спорить. Я и не хотела больше в город. Не заслуживала прогулок и развлечений. Я предательница и убийца, которая получает слишком много запретного удовольствия, пребывая во дворце, где ей быть не положено.

— Значит, как скажу? - задумчиво протянул император. - Если я скажу, что прямо сейчас желаю всю тебя, то ты подчинишься? Последуешь за мной, куда поведу? Удовлетворишь жажду тела? Успокоишь меня? Не будешь выглядеть так, словно... Словно я могу испытывать к тебе чувства?

Глава 8. О боевой принцессе, прекрасных принцах, императоре и любовнице

Одни обучены гореть,

К огню свечи они стремятся смело.

Гарду её шпаги украшали рубины, такие же красные, как и глаза того, кто подарил принцессе это оружие. Их сражение было похоже на танец, и я наблюдала за движениями Тиберия и Арланы, затаив дыхание. Звон стали, стон принцессы, выбитая из рук шпага…

Насколько мне известно, девушка не была обучена обращению с оружием до того, как Тиберий взялся за неё. То, что она силилась использовать полученные знания против него же, принца демонов, казалось бы, лишь развлекало.