Волчица для императора чудовищ

Император мягко засмеялся и вдруг опустился гораздо ниже, коснувшись меня там, где… наверное, было уж совсем неправильно касаться. И мне было так хорошо, что я не могла думать. Никак. Совсем. Бормотала что-то, кажется. По-моему, его имя. И оно так естественно срывалось с губ?..

Мне доводилось слышать о том, что должно быть больно, но… в сравнении с болью первого перевоплощения в оборотня и боевыми ранениями, те ощущения были терпимыми и потонули во тьме императора. Я не знала, что с человеческим телом можно делать такое.

На следующее утро я подумала, что Талера бы давно одержала победу в войне, если бы королева Конрефии попала в руки Ригитана.

- Я… исправлю, - хрипло ответила Рафаэлю, прогоняя воспоминания прочь. - Покажешь, где я ошиблась?

- Ты в порядке? – уточнил главнокомандующий Талеры, смотря на меня с лёгким беспокойством. Теми же глазами, что и у его брата. Однако эмоции разные.

- А должна быть нет? – возвращая себе уверенность, спросила я.

Уже в моих покоях, Рафаэль вооружился пером и чернилами и указал, где и что не так. С красными щеками и ушами мне пришлось переписывать стихотворение заново: насколько сильно всё же различается то, как слышатся слова и то, как они произносятся! Мы просидели в моей гостиной около часа, и я словно вернулась на пару месяцев назад, в те дни, когда ещё не призналась в своём предательстве всей стае, когда не была знакома с Ригитаном и его загадочным влиянием на меня, когда моим учителем был лишь Рафаэль.

Сидя у камина с чашкой чая в руках и книгой на коленях, я читала Рафаэлю вслух, когда в покои без стука вошёл император.

- Кара, поднимайся, - сказал он после затянувшегося молчания, в течение которого я смотрела куда-то мимо него, а Рафаэль постукивал пальцами по подлокотнику дивана, на котором расположился. – Хочу тебя кое с кем познакомить.

Моё лицо вытянулось от удивления и, бросив недоумённый взгляд на Рафаэля и получив от него ободряющий кивок, я поднялась со шкуры, оставив чашечку с чаем на полу, а книгу там, где до этого сидела. Белое платье с красивым золотым поясом на талии слегка помялось и для прогулок по оживлённому вечернему дворцу не слишком-то годилось, да и сложную косу, над которой потрудилась служанка утром, я уже расплела, и распущенные волосы щекотали и мою полуобнажённую спину. Я поморщилась, поймав себя на подобных рассуждениях. Словно всю жизнь во дворце прожила, а не попала сюда по стечению обстоятельств!

Император подставил мне локоть. Я знала, что следует сделать, но, положив ладонь на сгиб его руки, даже через ткань чёрного сюртука ощутила покалывание на кончиках пальцев. Так было с тех пор, как он привёл меня в свою спальню и наглядно показал, что могут искать женщины в мужских руках.

- Рафаэль, тебе не кажется, что тебе пора? – бросил через плечо Ригитан, накрыв золоченую ручку двери своей ладонью.

- Кароль не дочитала мне сказку, - после короткого смешка, сказал Рафаэль у нас за спинами. – Никогда её до этого не слышал.

- Так возьми книгу и дочитай её сам, - хмыкнул император, и в его тоне было что-то… не то. – А лучше займись делами.

- Я имею право на отдых, Риг, - если мне послышался намёк на угрозу или подобное ему, то Рафаэлю, определённо, нет. – Да и слушать Кароль приятнее, чем самого себя. У неё завораживающий голос, ты не находишь?

Ригитан вздохнул.

- Не думаю, что тебе захочется слушать нас обоих, - заявил он и вывел меня из покоев. Стоило нам пройти всего лишь несколько шагов, как мы услышали, что и Рафаэль вышел: дверь стукнула, его шаги направились в противоположную нам сторону.

- Так с кем вы хотите меня познакомить? – постаралась невозмутимо спросить я, хотя мысли в присутствии Ригитана были совсем не спокойными и благоразумными. Особенно если учесть, что на пути, которым повёл меня император, никого не встречалось.

- С твоим новым учителем по международным отношениям, - а вот Ригитан теперь, когда Рафаэля с нами не было, выглядел бесстрастным, и даже не верилось, что он на какое-то время впал в ступор, увидев нас за чтением. – Лорд Антоний Горинг изъявил желание выразить благодарность и помочь тебе, чем сможет.

За последние месяцы мою память успели похвалить не единожды, но это имя мне ни о чём не сказало, хотя названный должен меня знать, если желает отблагодарить.