Волчица для императора чудовищ

Бам-бум-бом. Волки разодрали тела и пошвыряли их во все стороны. Теперь та часть стаи, что была верна своему вожаку, увидела, что белые маги сделали с той, кто пошла против их воли. Они выбрали сторону.

***

Как выяснилось, перебили мои оборотни всё же не всех. Один маг ожидал нас в лагере, с желтоватым пятном на белых штанах. Он трясся, а его охраняли одни из самых крупных волков в нашей стае в зверином обличье.

Карен нёс меня на руках всю дорогу до дома, шёл медленнее, отправив других оборотней бежать вперёд. Брат дал мне время немного прийти в себя, но здесь, в лагере, я должна была быть сильной.

- Отпусти… - голос плохо меня слушался.

- Уверена? – так мягко, как только мог, спросил мой немногословный старший братишка.

Я кивнула. Когда голые ноги коснулись ледяного снега, я поморщилась, но даже порадовалась знакомой боли от мороза. Она была всяко лучше ножей и заклинаний.

- Он мне понадобится, - подняв дрожащую руку, я указала на охраняемого и поседевшего от ужаса мужчину в белой мантии.

- Зачем?

- Они мастера обращения с ножом, - с губ сорвался хриплый смешок. – Мне нужно, чтобы он вытащил из меня портальный ключ. Без этой штучки мне будет трудно быстро перемещаться и продолжать эту игру.

Брат позволил мне идти, показывая силу, но всё же придерживал за локоть.

- Хорошо, - кивнул Карен. – Я задам ему всего один вопрос и после отдам в твоё распоряжение. И да… Кароль, ты снова показала, что я не зря всегда считал тебя умнее прочих и верил в тебя.

Хотя любые движения давались мне тяжело и больно, я улыбнулась. Для меня этих слов было более чем достаточно.

- Многоуважаемый, - мы остановились за волками-охранниками. – Кто именно доложил вам о предательстве моей сестры?

Маг был напуган. До такой степени, что даже орать на нас не пытался.

- А е-если с-скажу, - заикаясь, начал он, поглядывая на оборотней, к созданию которых сам приложил руку, что скалили на него пасти, - т-то в-вы о-отпустите меня?

Мне подумалось, что уж лучше бы этот седовласый мужчина нам угрожал. Тогда бы у него имелась гордость, какие-то убеждения, храбрость, ответственность за собственные деяния… Но правда в том, что он не хотел отвечать за совершённое. Он был готов молить бывших деревенских незначительных жителей на коленях с замоченными штанами, лишь бы сохранить жизнь. Мерзкое зрелище. Даже не жалкое.

- Вы будете жить, - улыбнулся Карен, и я вдруг подумала, что он мог бы подружиться с Ригитаном. Промелькнула такая мысль. – Но только если изволите сообщить, кто именно сдал Кароль?

Карену, как и мне, должно было быть известно, что замешаны дружки Томаса. Но… брат оказался достаточно умён, чтобы предположить, что может существовать кто-то ещё, причастный к случившемуся, да и головы без прямейшего доказательства не рубят.

Оставшегося в живых мага явно несколько поразила речь Карена. Да и я не сразу поняла, так как после жизни в императорском дворце была привычна к хорошей речи: брат перенял кое-что от белых магов. И использовал, когда пришло время.

Трус заложил нам всех. Предателей обнаружилось десять. По приказу Карена те волки, что участвовали в моём освобождении, не дали сбежать провинившимся и согнали их на лесную поляну, где я месяц назад дала бой Томасу. Двое из названных белым магом, судя по кровавым и грязевым разводам на одежде, даже участвовали в атаке на ныне превращённый в пепелище особняк. Дважды предатели.

Карен снял с пояса простой нож, поднёс его к горлу, а после протянул мне, вопросительно склонив голову. Брат спрашивал моего совета и одобрения, но решение уже принял. По его жестам, я догадалась, какое, и кивнула, принимая клинок из братских рук. Как бы сильно я ни тянулась к свету, к красоте, как бы отчаянно ни желала конца этой войны, как бы ни хотела перестать просыпаться от кошмаров, но…

- Убить! – один короткий сухой приказ с уст Карена, и остальная стая налетела на предателей. Мы стояли, держась за руки, и смотрели. Белый маг, придерживаемый оставшимися рядом с нами волками, вскрикнул.

***

- Оставь мага в живых, - попросила я на следующий день, когда ходила по палатке. Ночь была паршивая: для извлечения ключа из живота меня погрузили в магический сон, и после пробуждения меня тошнило и рвало.

- Знаешь, как его использовать? – спросил брат, подойдя ко мне с кружкой воды. Меня дико мучила жажда, но наш пленник запрещал мне пить несколько часов. Я слушалась лишь по той причине, что он извлёк ключ, что сейчас лежал на шкуре, где я до этого спала.

- Он может быть полезен, как целитель, - сделав глоток уже разрешённой воды, сказала я, - хотя и в подмётки не годиться тем, кто обучался у демонов и перенял их магические знания.

Я резко осушила стакан, покачнулась и, поддерживая Кареном, добавила: