Волчица и пряности. Том II

При этих словах Холо шутливо улыбнулась и посмотрела на Лоуренса, который в ответ лишь пожал плечами.

— Ты так не считаешь?

— Эм… Я — нет, но как же…

— Хм… Так ты бы на него положилась?

Без всякого смущения Холо показала пальцем, и Нора, проследив направление, встретилась глазами с Лоуренсом. Ей в этот момент стало очень неловко, и, когда Волчица повторила свой вопрос, пастушка виновато посмотрела на Лоуренса, как бы прося прощения, и прошептала что-то на ухо приблизившейся Холо. Дерзкая Волчица весело захохотала. Значит, ответ ей понравился. Наблюдая за этой сценой, Лоуренс понял, что разговор свёлся к шуткам в его сторону. Он махнул рукой, показывая, что сдаётся, и Холо с Норой засмеялись.

— Неудивительно, что девушка, которая путешествует вдвоём с мужчиной, знает что-то о волках.

На вид Нора казалась старше Холо, но Волчица, стоило только ей открыть рот, сразу перехватила инициативу беседы. Положив одну руку на пояс, она подняла вверх указательный палец другой руки и заговорила как богослов, читающий лекцию. А Нора внимала ей, словно ученик, и с любопытством глядела на Холо.

— Понимаешь? Значит, ответ на вопрос о волках очевиден, потому что…

Нора подалась вперёд всем телом, как бы спрашивая почему.

— Потому что волки обычно появляются в темноте. И вот прямо перед ними этот прелестный зайчик. И разве зайчик, который каждую ночь рискует быть съеденным, может ничего не знать о волках?

Сначала Нора смотрела с недоумением, но вскоре поняла смысл сказанного. Она на секунду замерла и зарделась, переводя взгляд с Холо на Лоуренса, а потом потупилась.

— Ха-ха-ха! Очаровательно! Однако не стоит забывать, что я сказала до этого.

Холо явно наслаждалась ситуацией, а Нора, покрасневшая до кончиков ушей, опустила голову и отвела взгляд, словно что-то вспоминая. А потом послышалось тихое «ах!».

— Что ни говори, но зайчик — это мой спутник. Если я не буду о нём заботиться, он умрёт от одиночества.

Холо шептала на ухо Норе, но так, чтобы и Лоуренс всё прекрасно слышал. Он усмехнулся, но тут заметил, что пастушка согласно кивнула, и это его слегка задело.

«Так вот что она обо мне думает!»

— То, что я вчера так быстро заметила волков, — чистая случайность.

Со стороны казалось, что вывод абсолютно нелогичен, однако Нора так смутилась и запуталась, что довольствовалась этим ответом. С её щёк наконец сошла краска. Она прижала к ним ладони и кивнула. Потом девушка глубоко вздохнула и сказала с расслабленной улыбкой:

— Я подумала, что ты тоже была пастушкой.

— Потому что я сразу обратила внимание на волков?

— Да, из-за этого тоже… — И тут, замолчав, она посмотрела на своего чёрного пушистого рыцаря: он продолжал усердно работать, пока хозяйка беседовала. — Кажется, Энек в твоём присутствии ведёт себя иначе.

— Да, так и есть.

Холо — храбрая Волчица, которая может вытащить свой хвост даже в присутствии людей, потому что уверена, что этого не заметят, — улыбаясь, без всякого волнения скрестила руки на груди и посмотрела на Энека:

— Не очень удобно говорить это в присутствии хозяйки, но Энек определённо обожает меня!

Пёс тут же обернулся, словно понимал, о чём речь, а потом снова обежал вокруг овец.

Нора была ошеломлена:

— Эм… а… Энек?

— Ну что ты! Не стоит ревновать. Если баловать мальчиков, они тут же начинают наглеть и зазнаваться. Ты очень заботишься о нём, и он уверен, что ты всегда будешь его любить. Наверняка со временем он станет заигрывать с кем-то ещё. Если вдоволь ешь вкусный хлеб, тебе ведь хочется иногда и супа?

Это был замысловатый разговор, но слова находили отклик в Норе, и она согласно кивала.

— А значит, временами нужно быть холодной. Это поможет держать его в узде.

Нора ещё раз вдумчиво кивнула, словно услышала вековую мудрость, а потом неожиданно позвала Энека и наклонилась к земле. Собака примчалась, как ветер, пастушка поймала и обняла её, а потом улыбнулась, взглянув на Холо:

— Если он впредь будет ветреным, сделаю, как ты сказала.

— Вот и хорошо.

Ложно обвинённый Энек обиженно гавкнул, Нора покрепче обняла его, и он успокоился.

— Но сейчас, пока ещё можно, мне хочется его баловать.

Она легонько поцеловала Энека в одно из торчащих ушек. Холо смотрела на эту сцену с лёгкой, едва заметной улыбкой. И когда Лоуренс обратил внимание на чуть удивлённую, совершенно не соответствующую ситуации улыбку, их глаза встретились.

— Ведь в любом случае, удастся нам или нет, я больше не буду пастушкой, — тихо проговорила она, обнимая собаку.

Из этих слов было ясно: она всё тщательно взвесила и приняла решение. Нора прекрасно понимала, что с ней может произойти. А значит, переживания Лоуренса оказались излишни. Девушка выглядела слабой, но после того, как её выгнали из приюта для бедных, она преодолела множество разных трудностей и выжила. Она не была избалованной дочерью богатого аристократа.