Волчица и пряности. Том II

— Холо…

Но что Лоуренс мог сделать?.. Волчица стерпела унижение, чтобы их план удался. Глядя на запачканные колени Холо, он понимал, на какие ужасные жертвы она пошла: ей пришлось унижаться, как собаке! Холо сделала это, чтобы мирно всё уладить, и вот теперь Лоуренс стоит перед ней, грязный и преданный. Он был благодарен уже за то, что Холо не упрекает его и, более того, готова превратиться в волка и отомстить компании Ремелио. Подло просить о большем!

Холо вздохнула и растерянно улыбнулась:

— Ох, не говори со мной таким тоном! — Она ещё раз глубоко вздохнула. — Вот, возьми это. И это. Лучше уж снять одежду, а то будет хлопотно покупать новую.

— Так ты согласна?!

— Но есть условие, — сказала Холо, расстёгивая ремень брюк.

По её лицу невозможно было понять, о чём она думает, и Лоуренс затаил дыхание.

— Не обещаю сохранить жизнь тем, кто будет действовать мне на нервы. Учти это.

То есть, если Нора сочтёт Холо врагом и попытается заступиться за Либерта и остальных, пастушке не будет пощады. Лоуренс не понимал, шутка ли это. Нет, всё же Волчица говорила всерьёз. Она не смотрела на Лоуренса, а её дыхание было идеально ровным.

Он как следует подумал и ответил со всей осторожностью и хитростью торговца:

— Хорошо. Я доверяю тебе.

Холо, сдавшись, засмеялась и выпустила ещё одно облачко пара.

— А ты хитёр. Ох и сложного попутчика я себе нашла!

Потом, тихо покачав головой, она стянула куртку и штаны. Небрежно скинув обувь, Волчица отдала всё Лоуренсу. В следующую секунду он увидел прекрасную картину: обнажённую Холо с её идеальной белоснежной кожей под холодным дождём.

— А где же восторженные комплименты? — она повернулась спиной и, положив руку на бедро, обернулась через плечо.

Комплимент — небольшая цена за такое.

— Великолепный хвост!

— Очень уж лаконично, ну да ладно.

Потом она посмотрела перед собой:

— Закрой глаза, пожалуйста.

Холо могла спокойно показать своё человеческое тело, но не желала, чтобы торговец видел, как она обращается в волка. Лоуренс не собирался спорить: ещё во время событий в Пассио он понял, что это вызывает у Холо сложные чувства.

Он закрыл глаза и немного подождал. Послышался тихий гул, будто пробежала стайка мышей, а потом такой звук, словно разрастается что-то огромное. Он почувствовал, как перед ним разворачивается гигантское тело, и сразу же услышал приближающиеся звериные шаги. Лоуренс ощутил горячее дыхание на своём лице и открыл глаза. Перед ним была исполинская пасть, которая могла бы проглотить его целиком.

— Я решила: если будешь дрожать от страха, откушу тебе голову!

— Да, признаюсь, это страшно.

Янтарные глаза с красным блеском пронзали Лоуренса насквозь. Он ответил честно, потому что доверял Холо. Полная клыков пасть искривилась, словно она улыбалась.

— Хочешь, я понесу тебя во рту? Или сядешь на спину?

— Только не во рту, пожалуйста.

— Возможно, путешествие во рту покажется тебе неожиданно приятным.

— Да, и мне будет так тепло и хорошо, что я случайно упаду к тебе в желудок.

— Ха-ха-ха! Давай садись на спину. Можешь тянуть за шерсть, мне не больно. Держись так крепко, как тебе нужно.

Тело Холо было необычайно горячим. Когда он стоял рядом с Волчицей, ему казалось, будто поблизости горит костёр. На миг он растерялся и отпрянул от этого невероятного существа, которое, казалось, даже дождь огибал. Он собрал в одну кучку одежду и обувь, что Холо ему отдала, перевязал всё это шнурками и засунул под мышку. Решившись, Лоуренс сделал, как она предлагала: без стеснения схватился за шерсть и взобрался наверх. От Волчицы пахло зверем, но всё равно странным образом чувствовался аромат Холо в её человеческом обличье.

— Если упадёшь, я подхвачу тебя ртом.

— Очень постараюсь удержаться!

Ему показалось, что Волчица рассмеялась:

— Лоуренс…

— Что?

Прошла секунда.

— Я правда ненавижу пастухов!

«Вот, опять она это повторяет!» — подумал он с досадой, а потом указал Холо на один факт:

— Нора понимает, что в любом случае, удастся план или нет, ей придётся бросить ремесло пастушки.

Он почувствовал лёгкую вибрацию под руками: Холо приглушённо зарычала:

— Хочу, чтобы в благодарность ты купил мне столько персиков в меду, сколько я и съесть не смогу!

И Волчица тут же сорвалась с места. Лоуренсу показалось, будто он вот-вот свалится с широкой спины. Как во сне, он схватился крепче за шерсть и прижался к Холо всем телом. Он отчаянно старался не свалиться, а она стремительно набирала скорость. В ушах шумел ветер, словно поток бурной реки. Божественная форма Холо, которая так сильно напугала его в первый раз, наполняла Лоуренса неописуемым теплом.