Волчица и пряности. Том II

Холо ответила непроницаемым взглядом. Кажется, это не была злость, но, возможно, она хотела скрыть сомнение и неуверенность. Но в чём она сомневалась? Лоуренса это очень заинтересовало. Ему и представить было сложно, чтобы Холо стеснялась задать какой-то вопрос.

— Что бы ни спросила, обязательно отвечу, ведь я очень тебе обязан.

Он откусил от булочки, хотя та уже остыла и не была такой вкусной, как прежде, затем запил медовухой. К этому моменту небо над их головами просветлело, и золотой блеск утра играл на каменной мостовой.

— Так и не спросишь? — напомнил он.

Холо с глубоким вздохом взяла Лоуренса за рукав. Её маленькая ладонь дрожала — возможно, от холода или по другой причине.

— Лоуренс, ты…

— Что?

— Ты помнишь? — Холо беспокойно посмотрела на него. — Когда я стояла напротив собаки и девчонки, помнишь, чьё имя выкрикнул?

Похоже, это была не шутка. Волчица смотрела очень серьёзно.

— Я была очень возбуждена и не расслышала, но всё же обратила внимание. Тогда ты выкрикнул имя. Помнишь чьё?

Они бесцельно прогуливались по улицам города, а солнце тем временем неспешно поднималось. Лоуренс не знал, что сказать. Если бы он отвечал честно, то признался бы, что не помнит. Но что, если Холо на самом деле всё знает, но хочет проверить его? Если он выкрикнул «Холо», тогда не о чем беспокоиться, но если он окликнул Нору… Тогда, если он ответит, что не помнит, получится, что в бессознательный момент позвал пастушку, и Холо очень сильно разозлится. Наверное, было бы правильно спокойно ответить, что он окликнул Нору, и затем объяснить причину.

Но есть ещё один вариант. Вдруг Холо действительно не слышала. В таком случае, конечно же, будет правильно ответить, что он выкрикнул «Холо». Но тут Лоуренс понял, насколько глупо сейчас выглядит. Ведь рядом с ним шла Мудрая Волчица Холо. Она сразу распознает ложь, а значит, правильный ответ…

— Я выкрикнул твоё имя!

Беспокойные глаза Холо широко распахнулись, мгновение она смотрела как брошенный щенок, но почти тут же этот взгляд наполнился злостью:

— Не ври мне!

Она сильно сжала его рукав. И Лоуренс быстро продолжил:

— По правде говоря, я не помню, но…

Её ушки, скрытые платком, дёрнулись; выражение лица не передавало чувств так быстро. Холо сразу же поняла, что сейчас услышала правду.

— …Но думаю, в такой ситуации я бы выкрикнул твоё имя.

Лоуренс смотрел Холо в глаза, выражение её лица стремительно изменилось и теперь выражало сомнение.

По словам Лоуренса трудно было понять, откровенен ли он, и Холо оставалось решать самой. Затем Лоуренс привёл самый убедительный аргумент, что у него был:

— Я боялся, что завяжется драка, времени не было. И наверное, не раздумывая я выкрикнул бы твоё имя, потому что…

Холо ещё сильнее сжала его рукав.

— Потому что оно гармоничнее, мягче и его проще произносить.

Он заметил, как Холо мгновенно побледнела.

— Если б я прокричал «Нора», ты бы не сомневалась, чьё это имя, благодаря звонкому «р». А вот «Холо» — как выдох, как ветерок. Ты была очень зла и не расслышала. Понимаешь? Я думаю, это логично и…

Лоуренс не смог договорить, потому что Холо ударила его по губам:

— Замолчи!

Руки у Холо маленькие и мягкие, но всё равно вышло очень больно, ведь губа, разбитая людьми Ремелио, ещё не зажила.

— Назвал моё имя только потому, что его легче произнести?! Что за дурак! — крикнула Холо и резко дёрнула его за одежду. — Меня очень злит, что ты всерьёз так думаешь!

Она обиженно отвернулась.

Лучше бы он соврал, чем сказал правду, хотя, с другой стороны, Волчица разозлилась бы в любом случае. Так ему показалось.

Они довольно быстро дошли до восточных ворот; постепенно на улице стали появляться люди, начинавшие свой день. Холо оторвалась от Лоуренса и шла чуть впереди, одна. Он как раз думал, что же с ней такое, когда Холо вдруг остановилась.

— Лоуренс! — позвала она, застыв, и, не оборачиваясь, добавила: — Назови имя!

И тут торговец увидел чуть поодаль длинный посох с колокольчиком на конце. Потом донеслось блеянье овец. Наконец он разглядел девушку-пастушку и её чёрную собаку. В это мгновение он понял, что контрабанда золота удалась, и был безмерно счастлив. Сейчас он вполне мог бы выкрикнуть «Нора». Лоуренс улыбнулся, понимая, сколь искусна и хитра Волчица.

И в тот момент, когда он готов был произнести то самое имя, Лоуренс вдруг чихнул:

— Апчхи!

Никто теперь уж не узнает, чьё же имя он назвал, когда чихнул. Холо развернулась и раздосадованно посмотрела на него. Лоуренс проигнорировал её красноречивый взгляд и энергично помахал Норе. Он взмахнул правой рукой три раза, как делают, встретив пастуха во время путешествия. Девушка заметила его и помахала в ответ. Холо поглядела на пастушку через плечо; Лоуренс этого момента и ждал.

— Холо!

Ушки Волчицы дёрнулись.

— И правда, «Холо» произнести легче. — Сдавшись, Волчица тяжело вздохнула, выпустив облачко пара. — Ну и дурак!..

И всё же он любил эту дразнящую улыбку даже больше, чем тёплые солнечные лучи поздней осени…

Послесловие