Волчица и пряности. Том III

— Уходить из дома женщины, заинтриговав её под конец… Боги могут рассердиться, — игриво, словно молодая девушка, сказала Диана.

Глядя на её улыбающееся лицо, Лоуренс подумал, что Диана отнесётся серьёзно к любому вопросу. Не считая того, что она была единственным человеком, кто мог бы ответить на его вопрос. Положив руку на дверь, Лоуренс обернулся:

— Я хочу задать один вопрос.

— Какой? — просто спросила Диана.

Кашлянув, Лоуренс сказал:

— Вы знаете истории, где бы языческие боги… сходились с людьми?

Вряд ли он бы смог ответить Диане, для чего ему понадобилось это знать. Но всё же ему было интересно услышать ответ. Холо сказала: «Я теперь одна. А с ребёнком нас будет двое». Если это было возможно, он хотел сообщить Холо добрую весть.

Хозяйку дома вопрос ожидаемо привёл в замешательство, но вскоре к её лицу вернулось прежнее выражение, и она неспешно ответила:

— Да, много таких историй.

— Правда? — невольно поднял голос Лоуренс.

— Например… А разве вы не торопитесь?

— Да, точно. Можете рассказать об этом в следующий раз?

— Конечно.

К его радости, Диана не стала интересоваться причиной странного вопроса. Лоуренс ещё раз вежливо поблагодарил хозяйку за приём и вышел. В последний момент ему показалось, что она прошептала: «Вы справитесь». Он хотел переспросить, но дверь уже закрылась. Знала ли она о его столкновении с Амати? У Лоуренса осталось какое-то странное впечатление от разговора, но у него не было времени отвлекаться на посторонние мысли.

Теперь ему требовалось вернуться к Марку, узнать о возможных продавцах и всех обойти. Время шло, но у Лоуренса по-прежнему практически не было пирита. Если так дальше пойдёт, о дуэли придётся забыть, а только и останется, что взывать к богам. Марк должен найти продавцов, а Лоуренс — уговорить их всеми правдами и неправдами продать ему пирит. Он спрашивал себя, стал ли он после беготни по ночному городу хоть чуточку ближе к Холо, но ответ внушал лишь тревогу.

Вернувшись в лавку своего знакомого, как и в прошлый раз, он нашёл Марка сидящим за столом с пивной кружкой. Рядом с ним сидел мальчишка и жадно ел хлеб. Лоуренс подивился, что у того был аппетит в такое позднее время.

Заметив Лоуренса, Марк посмотрел в его сторону:

— Как продвигается?

— Как видишь, — сказал Лоуренс, махнув руками.

Глядя прямо в глаза Марку, он продолжил:

— Я договорился с Дианой. Правда, до меня к ней приходили посетители.

— Посетители?

— Так что я целиком полагаюсь на тебя.

Диана выразила желание оказать поддержку, поэтому Лоуренс оценивал шансы сделки как семь из десяти. Однако он счёл выгодным дать понять Марку, что всё безнадёжно. В последнем разговоре выяснилось, что его просьба неисполнима для городского торговца, и Лоуренс решил надавить на жалость. Правда, Марк отреагировал без воодушевления:

— Ясно… Ну, насчёт этого…

Когда Марк сказал эти слова, Лоуренсу показалось, что кровь отхлынула от его лица.

Марк незамедлительно стукнул по голове мальчишку, жевавшего хлеб:

— Расскажи.

Подмастерье проглотил кусок хлеба, который был у него во рту, и, встав с бревна, начал рассказывать:

— Один согласился, если ему заплатят наличными. Сделка на триста семьдесят торени, как его, пир…

— Да тише ты. В общем, такие дела, — зажав рот мальчишке, сказал Марк и быстро осмотрелся, нет ли поблизости любопытных ушей.

Лоуренс был ошеломлён. Пирита на триста семьдесят торени?

— Глядя на тебя, у меня самого настроение поднимается. Знаешь, когда ты ушёл, я тут подумал… — Отняв руку от лица мальчишки, Марк тут же схватил кружку с пивом и весело продолжил: — Если я не могу исполнить твою просьбу, остальные тоже не возьмутся. Если я позволил себе купить немного товара, чтобы подзаработать, то и остальные сделают так же. А то, что товара взял немного, так это потому, что наличных нет — так тоже можно сказать. Обычно, когда приезжие закупают товар на продажу в своём городе, цена на зерно падает, потому что его не берут. И тут ещё появляется много желающих его побыстрее сбыть, вот вся наличка и уходит. — Марк шумно отпил пива и, с удовольствием рыгнув, продолжил: — Ну а что другие? Сомневаюсь, что они стали сдерживаться. Небось скупили пирит втихую. И вот что я придумал. Мы ведь не волки-одиночки, в отличие от странствующих торговцев, — у нас есть положение в обществе, есть репутация. Нам не нравится, когда купленный товар резко взлетает в цене настолько, что его не получается сбыть. А ведь можно хорошо нажиться, даже продав совсем немного. Некоторые торговцы сильно переживают по этому поводу. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Лоуренс обдумал слова своего знакомого и кивнул. Наверняка тот послал мальчишку растрезвонить «новость»: объявился странствующий торговец, который бездумно скупает пирит за наличность в надежде разбогатеть. Почему бы остальным торговцам не продать ненужный им пирит? Разумеется, предложение показалось им очень кстати. А Марк, очевидно, записался посредником, который за комиссию будет тайно принимать от них пирит. Идея была великолепна — Марк преподнёс дело так, будто это он делает им одолжение.