Волчица и пряности. Том III

Лоуренс сжимал мешок с пиритом, спрятанный за пазуху, и отсчитывал каждое мгновение, ожидая Ланто. Путь до лавки Марка и обратно занимал не очень много времени.

— Покупают! — пронёсся по толпе чей-то возбуждённый голос.

Настроение на рынке снова выстроилось в одном направлении, словно корабль, выровнявшийся после качки. Заказ был крупным — значит, жди повышения цены. Хрупкая надежда, что цена пойдёт вверх, вновь окрепла; публика успокаивалась. Ланто всё не было. Возбуждение толпы постепенно сходило на нет.

Однако число покупателей уменьшалось. И заявка на продажу крупной партии пирита могла бы полностью очистить доску от заказов на покупку, хотя бы на короткое время. Заказ на продажу, сделанный именно в этот момент, произведёт огромную шумиху. Лоуренс начал действовать.

Пробившись сквозь плотную стену людей, он достал мешок с пиритом и одним прыжком преодолел расстояние до лавки.

— Продаю!

Всё внимание обратилось на него. Лоуренс бросил мешок на прилавок. Владелец лавки с подмастерьями на миг остолбенели, но тут же, спохватившись, возобновили свою работу. Реакция была такая, будто он бросил камень в озеро, поверхность которого почти успокоилась.

Мешок измерили. Подмастерья, держа дощечку с заказом на продажу, побежали с пиритом к покупателям. С Лоуренсом сразу же расплатились. Даже не пересчитав деньги, он сразу же вернулся в толпу. Мельком увидел опечаленного Амати. Лоуренс не жалел юношу и не злорадствовал — он просто думал о торговле, о своей цели. Для повторной атаки требовались новые запасы: он продал весь свой пирит.

Ни Ланто, ни посыльный от Дианы не появлялись. С заказом на четыреста монет он однозначно перевернул бы рынок. Решалась судьба Лоуренса.

— Господин Лоуренс! — позвал из толпы Ланто, лоб его был мокрым от пота.

Лоуренс мгновенно подбежал и схватил протянутый мешок с пиритом на двести пятьдесят монет. Однако он колебался — продать очередной мешок лавочнику или дождаться посыльного.

«Разве ты только что не бросил эту идею?! — отругал он себя. — Хватит уже цепляться за надежду, переговоры слишком затянулись!» Лоуренс решил рискнуть. Развернувшись, он приготовился бежать, но его остановил внезапный крик:

— О-о-о-го!

Из-за толпы перед его глазами он не мог понять, что происходит. Однако, увидев, что некоторые торговцы с криками бегут к доске, он приготовился к худшему. Растолкав людей, Лоуренс нашёл место, откуда можно было разглядеть доску, и только чудом удержался на ногах: самая высокая цена в таблице обновилась. Кто-то поддерживал курс. Похоже, после его заказа на продажу люди решили, что колебание рынка — временное, и выставили заказы на покупку. На доску напротив самой высокой цены в таблице начали быстро вешать дощечки ожидающих покупку.

Подавив подступающую тошноту, Лоуренс мучительно размышлял, продавать имеющийся на руках пирит или нет. Возможно, он ещё сможет что-то изменить. Или будет разумнее всё-таки дождаться вестей от Дианы? Тем более если то количество пирита стоило четыреста монет, сейчас за него дадут пятьсот. Если удастся получить его и приложить к уже имеющемуся на руках пириту, то он сможет сделать действительно решающий заказ на продажу.

Лоуренс цеплялся за малейшую возможность. Повернувшись, он увидел, что Амати уверенно направляется к лавке. Он намеревался продать свой пирит, только было неясно, полностью или всего лишь часть. Но то, что он собирался пополнить количество наличных денег, было очевидным. К этому времени Амати уже должен был заметить ядовитую ловушку в договоре. Решит ли он продать долговую расписку Лоуренса? И где посыльный от Дианы? Неужели боги оставили его? Душа Лоуренса кричала.

— Позвольте узнать, это вы господин Лоуренс?

Лоуренс не поверил своим ушам.

— Это ведь вы?

Рядом с ним стоял незнакомец (или незнакомка, судить было трудно) деликатного телосложения, с повязкой на лице, из-под которой виднелись только глаза. Если к нему обращался не Ланто, то, значит, это и был долгожданный посыльный.

— У меня сообщение от госпожи Дианы.

В зеленоватых глазах читалось спокойствие, которое, казалось, никак не было затронуто безумием, творившимся вокруг. Незнакомец выглядел таинственно, словно являлся посланником самих богов. Такой мог принести чудо, столь необходимое сейчас Лоуренсу.

— Госпожа просила передать, что переговоры не увенчались успехом.

Прошла секунда.

— Что?

— Госпожа сказала, что заказчик так и не согласился. Прошу прощения за плохие вести, — посыльный огласил смертный приговор невозмутимым голосом.

Неужели так всё и закончится? Отчаяние охватывает не в той ситуации, когда изначально нет надежды. Отчаяние — это когда у человека была крохотная надежда, но её безжалостно растоптали.