Волчицы

Ну не сволочь ли! Ложь слетает с ее уст, как цветы.

- Должно быть, ребенок он был непростой, - за метила Элен. - Вам, как старшей, было с ним нелегко?

- Еще как, - очень серьезно отозвалась Жюлия. - Не хотел трудиться.

- А успевал ли он по музыке?

Прежде чем ответить, Жюлия обмакнула тартинку в чай и откусила от нее.

- Не так чтобы очень. Его преподаватель часто на него жаловался.

Мне казалось, я слышу голос матери. Мальчиком я примерно раз в неделю появлялся перед ярко накрашенными дамами, которых она приглашала на чай, и они точно таким же тоном говорили обо мне, а я стоял перед ними, понурив голову, и мне не терпелось поскорее уйти.

- Вы молодец, - сказала Элен, обращаясь к Жюлии.

- Не хвалясь скажу: в том, что он стал таким, есть и моя заслуга, вздохнула та.

- Может, поговорим о чем-нибудь другом? - предложил я. - Я никогда не был силен в искусстве благодарности.

Аньес одобрительно хмыкнула и подвинула ко мне сахарницу.

- Жюлия предупредила вас, что собирается уехать завтра утром?

- Нет, - воскликнул я. - С чего такое изменение в программе?

- Предпочитаю дневной поезд, - объяснила Жюлия.

- Но он же очень поздно прибывает на место, - возразила Элен.

- Что поделаешь!.. Мне так больше нравится.

Вот откуда эта разрядка! Жюлия выходит из игры. Уезжает неожиданно, чтобы помешать мне перейти в наступление.

- Жаль, - вежливо обронила Элен.

- В котором часу у тебя поезд? - осведомился я.

- В половине седьмого утра.

- Экая рань! - вставила Элен. - А ведь вам придется выйти из дому как минимум за час до отъезда. Поезда переполнены.

- Возьму такси.

- Не найдете. Их очень мало, да и те все заказаны заранее.

Спокойствия у Жюлии, казалось, поубавилось. Она чуть было не взглянула на меня, но нагнулась над чашкой, сделав вид, что размышляет.

Ну, до вокзала не так далеко, чемодан не тяжелый, в любом случае я провожу Жюлию. Стало быть, никаких проблем, - как ни в чем не бывало проговорил я.

- Мы сейчас же приготовим вам бутерброды, - продолжала Элен. - Я сварю яйца вкрутую. Это позволит вам продержаться до Сен-Флура.

- Спасибо, - сказала Жюлия. - Но я бы не хотела никого беспокоить.

Она повернулась ко мне.

- Знаешь, ты вовсе не обязан провожать меня... Я напишу тебе, как только доберусь до места.

- Да нет же, нет. В лагере я привык подниматься ни свет ни заря, шутливо настаивал я.

Жюлия все помешивала ложкой в чашке, хотя сахар давным-давно растворился.

- Может быть, попробовать дозвониться в таксопарк? - предложила она.

- Как вам угодно, - уже сухо ответила Элен.

Жюлия пошла звонить. Мы сидели молча и слушали.

- Какая досада! - всякий раз, кладя трубку на рычаг, повторяла она.

Вскоре Жюлия вернулась в столовую.

- Никто вас не съест! - сказала ей Аньес.

- Да, я знаю, - вяло пробормотала Жюлия. - Извините, пойду собирать чемодан.

- А мы приготовим еду в дорогу, - сказала Элен.

Я остался один с фотографией Бернара в кармане. Подойдя к окну, я вынул ее из бумажника, и, зажав в ладони, поднес к глазам. На меня смотрел мой друг. Он улыбался. Я узнал это выражение его лица - оно светилось, когда не все складывалось так, как нам хотелось. "Ничего! Все утрясется!" На этот раз ничего не утрясется. От очень сильного волнения пальцы мои задрожали. Уж он-то, где бы он ни находился, не осуждает меня. "Если ты видишь меня, то простишь!" - подумалось мне. Я чиркнул спичкой и, держа фотографию за уголок, поднес к огню. Лицо Бернара покраснело, вздулось, исчезло. В пепельнице осталась лишь горстка пепла. Я направился к себе, слегка ободренный, несмотря ни на что. Конечно, у Жюлии есть и другие фотографии, но, если она пытается наладить со мной отношения, не станет же она показывать их Элен или ее сестре. Ну и дурак же я был, что струсил! Я вырвал листок из блокнота и спешно нацарапал:

"Понял ваше предупреждение и повторяю: вам нечего меня бояться. Назовите ваши условия".

Записка была отправлена под дверь и, как предыдущие, осталась без ответа. Напрасно я ждал, вслушивался, в нетерпении топтался на месте и грыз ногти. Жюлия не желала меня замечать. В конце концов я вытянулся на постели. Очевидно, она разыгрывает очень крупную партию и я представляюсь ей личностью, готовой на все, наделенной бездной находчивости и хитрости - как иначе я мог осуществить побег из лагеря? - а также способной на убийство. Раздираемая страхом и алчностью, она попробовала обезоружить меня своими вовсе не безвинными ласками и угрозами. В Лион она приехала в полной уверенности, что встретит там брата. Откуда ей было знать о смерти Бернара? Но первый же разговор с Элен и Аньес ей все разъяснил. Она сообразила, что перед ней предстанет незнакомец. Тут же задумала воспользоваться ситуацией и разработала план действий.