Волчок (СИ)

Влад не решался сунуться в жерло этого безобразия и трусливо мялся за каменным корытом-клумбой. Оборотня заметил какой-то мужик с топором. Его запястье под оторванным рукавом было черно от количества стрел, а глаза горели безумной яростью. Вскинув оружие, охотник с диким ором кинулся в атаку на оцепеневшего волчка. Но на полпути что-то врезалось в него сбоку, выбив топор из рук, и унесло с собой. Огромный кентавр протащил врага несколько метров, сбросил на землю, встал на дыбы и...

Влад отвернулся, но к сожалению не мог закрыть лапами уши. Поэтому все равно услышал удар и влажный хруст лопнувшего под копытами черепа.

Послышался дружный топот множества копыт. Оборотень открыл глаза и увидел как целое стадо кентавров с копьями и щитами ворвалось на площадь раскидывая дерущихся и словно смерч оставляя за собой свободную полосу. Влад не верил своим глазам и своему счастью. Он знал, что Лыш с оперативной группой должны были освободить пленников. Но думал, что всех просто отведут в безопасное место.

Волчок высунулся из-за клумбы, внимательно присматриваясь к каждому кентавру и, наконец, увидел того, чья судьба не давала ему покоя с тех пор, как он убежал из города. Последним, хромая, скакал маленький, картавый кентавр Йур.

— «Йур! Ты жив!» — подумал он как можно громче, побежав ему навстречу.

— Конечно. Меня так пrосто не завалишь, — бодрился жеребец, без труда услышав голос Влада.

На его боку и бедре краснели еще не зажившие рубцы от рогов.

— А ты похоrошел, — сказал он.

Влад слабо улыбнулся и виновато свесил уши.

— "Я бросил тебя. Убежал".

— Так надо было.

— "А как же твоя мама? Где она? В безопасном месте?"

— Можно и так сказать, — помолчав, грустно вздохнул кентавр.

— "Она что...", — так и не произнеся вслух свою догадку, волчок все понял по взгляду кентавра и поник, уткнувшись лбом в жеребячье колено.

— Не пеrеживай. Это не из-за тебя, — мягко подбодрил Йур, наклонившись и потрепав волчка по холке. — Тот кто за это в ответе, rасплатится сполна.

Кентавры тем временем выломали двери главного входа во дворец и в процессе случайно порушили крыльцо. Фавны, сатиры, русалки и некоторые охотники ворвались внутрь. Влад юркнул за ними. Он должен был забрать, вынести чешуйку и перепрятать ее, чтобы потом спокойно отправиться с ней к Змею.

В коридоре он нашел сбитую в угол половую тряпку и, по-ежиному скукожив морду, взял ее в зубы за самый краешек. Дорогу к купели он запомнил еще в тот первый раз и легко нашел нужную дверь на лестницу. Когти зацокали по каменным ступеням, словно отмеряя миллисекунды до самого ответственного момента. Наконец, показалось дно лестницы, освещенное факелом на стене. В морду дохнуло озерным холодом.

Влад выпрямился до получеловеческой формы и взял тряпку в лапы. Он помнил, что пока еще здесь не хозяин, поэтому чешуйку трогать было нельзя. Расправив тряпку как сеть для рыбалки, оборотень подошел к купели и озадаченно уставился в пустую яму.

Глава 53 Бороться и искать

Ступеньки, бесконечный ряд ступенек. Лапы вошли в ритм как часовой механизм. Задумаешься — оступишься и впечатаешься пятаком в холодный камень. Голова даже в темноте кружилась от быстрого подъема по кругу. Но осталось уже немного. А там Влад перероет весь дворец, разберет по камешку, но найдет злосчастную чешуйку.

Воздух потеплел, наполнился запахами древесины, лаков, крови и паленой плоти.

Ступени впереди подсвечивались желтым. Влад не помнил, чтобы наверху горел факел или лампа. Видимо в спешке не обратил внимания.

Он поднял голову, готовясь увидеть дверь, как что-то вдруг ударило его по носу, и он мешком повалился вниз по ступеням. Приложившись о стену, он, обратившись в человолка, зацепился лапой за камни и встал на ноги.

Голова звенела от боли, вся морда горела огнем, глаза слезились. Небрежно, как будто у него обычный осенний насморк, оборотень лапищей утер с носа кровь, которая все равно продолжала капать на ступеньки. Он потряс головой и потер глаза. Через калейдоскоп цветов медленно проступали желтые полосы ступенек и расплывчатая, но узнаваемая фигура Лютомира.

Князь неспешно спускался, держа в одной руке масляную лампу, а в другой трость. Когда к зрению вернулась четкость, Влад невольно поморщился.

Вместо змеиной морды на него смотрела маска живой смерти. Изуродованное Змеевым даром лицо Лютомира в желтом свете выглядело оплавленным; язвы на скулах и на носу блестели сочащимся гноем и видимыми мышцами, а глаза едва держались в глазницах. Ходячая мумия растянула облезлые незаживающие губы в улыбке.

— Внучек. Ты не представляешь, как я рад тебе, — медленно проговорил он. — Ты готов отдать, что должен?

Оборотень тряхнул головой. Прижатые от омерзения и испуга уши встали торчком.

— Тебе я должен только одну вещь — губозакаточную машинку, — голос полуволка звучал странно, как будто рычащему псу ради забавы открывали и закрывали пасть чтобы случайно получались слова. Влад не хотел обращаться в волка и разговаривать телепатически. Ему было противно обмениваться мыслями с этим уродливым и кровожаднымчудовищем.