Волчок (СИ)

Внизу услужливо разошлись облака, открывая вид на глубокий узкий залив — кажется, фьорд. Это слово романтичнее звучаит в воображении, когда сидишь дома у телевизора и мечтаешь о приключениях. Здесь же этим словом хотелось кого-нибудь послать. Например, Змея.

Владу понял, что происходит. Если он бросит чешуйку в залив, она доплывет до какого-нибудь поселка или города, а вот все его "страдания и сила воли" пропадут зазря. Куда бы он ее не выкинул, она найдет способ, как попасть кому-то в руки…. Где-то он уже такое видел.

— «Ах ты, аспид хитрожопый. Я тебе эту чешуйку затолкаю туда, где ей вообще не место» — прорычал он, не думая, услышали его или нет. Его внимание уже привлекло кое-что другое.

Издалека приближалась темная туча, рассыпаясь на отдельные крылатые силуэты. Влад догадался, что это пересмешники, но вместо страха ощутил облегчение. Не так уж необитаемы оказались эти горы. Кто бы сказал Владу неделю назад, что он будет рад пересмешникам, так он покрутил бы у виска.

Летели пересмешники они не к Владу, а забирали чуть правее от него. Оборотень поковылял за ними по узкому карнизу вдоль стены. Дорожка то сужалась, оттесняя его к обрыву, то расширялась, давая ложное ощущение безопасности. Камни в правом кармане мешали оборотню прижиматься к стене. Но без них под весом чешуйки он просто свалился бы в пропасть.

В стене попалась ниша. Достаточно свободная, чтобы в нее помещался пересмешник. Судя по перьям на полу и вокруг входа, он в нее и правда периодически помещался. Внутри пещеры лежали чьи-то разодранные вещи — очевидно "еда" на вынос. Но где же в таком случае следы кровавой трапезы? Не моют же они за собой полы.

Услышав приближающийся грай, Влад укрылся в ледяном дупле. Пересмешники роем обволокли скалу, залетая в свои норы, точно ласточки. Одна такая «ласточка» сунулась было в свой домик, но он оказался занят оборотнем, и тот еще окрысился испуганным опоссумом. Пересмешник свирепо заклекотал и улетел — мол, подавись. Владу даже совестно стало, и он, покинув убежище, захромал дальше.

Птицы метались и орали как сумасшедшие. Хоть они и не собирались нападать, волчок все равно невольно приседал, замирая испуганной мышью. Он заглянул в следующую пещеру. Сидевший там пересмешник вылетел так резво, что чуть не смахнул оборотня в пропасть. Дальше Влад был осторожнее.

Стена плавно заворачивала на северную сторону. Карниз закончился. Впереди в одном большом человеческом шаге и чуть ниже начинался следующий. Еще один выступ был наверху. Влад пожалел что не умеет обращаться в горного козла. С тремя ногами и тяжелой ношей спрыгнуть вниз было самонадеянно. А прыгать наверх или вернуться — физически невозможно. Он не пройдет задом наперед весь путь назад.

Влад осторожно попятился, затем хромыми скачками разбежался и оттолкнулся одной задней лапой. Приземление пришлось на все четыре, и жесткий упор на больную лапу выбил из него невольный рык. Он твердо решил передохнуть в следующей нише. Доковылял до норы, осторожно сунул нос за угол и шерсть на спине встопорщилась до самого хвоста.

Внутри сидел не пересмешник, а нечто человекообразное. Вроде бы женщина, но с птичьими руками и ногами. Обнаженное тело местами густо покрывали перья. Существо жалобно выло, как приведение, и перебирало птичьими лапами сваленную на полу одежду, будто не могло понять, что с ней делать. Нос и лоб объединяла толстая шишка с ноздрями, а глаза были расставлены далеко в стороны. Пернатое нечто заметило оборотня и угрожающе раскрыло широкий клюв во все лицо. Влад поспешно убрался за угол, и через секунду из пещеры выпорхнул привычного вида пересмешник.

У Влада закружилась голова. Он не понимал, что происходит. То есть, понимал, но отчаянно надеялся, что ошибался. Неужели жертвы, которые забирает Змей, превращаются в это? А другие люди убивая пересмешников, даже не догадываются, что перед ними возможно их дочери, сестры или любимые. Он и сам стрелял в одного пересмешника в Моховке. А все эти пернатники, на которых он спал по дороге в Змееград.

Борясь с подступившей тошнотой, Влад ощутил слабость и сел, прижавшись к стенке. Он растерянно смотрел на мечущихся над ним пересмешников. И тут он разглядел добычу в их лапах: у одних это были мешки с барахлом у других куски домашнего скота. Некоторые тащили человеческие (и не только) конечности — руки, ноги, головы, половины туловища. Птицы бросали все это прямо в залив. Влад сглотнул кислый комок и посмотрел вниз.

В бесцветном полумраке по темной полосе воды против течения пробежалась четкая извилистая рябь. Под водой кто-то был, и возможно, это хозяин чешуйки. Эта догадка неожиданно придала Владу сил. Он живо поднялся и, поглядывая вниз, заковылял дальше, искать спуск к заливу.