Волчок (СИ)

Идти никуда не пришлось. Стоило сесть и достать из мешка еду, как олень сам прискакал и стал выпрашивать угощение.

Позавтракав остатками, они собрались в путь. Гарья, пользуясь своим знойным состоянием высушила на себе все еще сырые дубленку и шубу. Накутавшись во все, что было, они сели на оленя: Север — впереди, Гарья за ним. Они нацелились к болоту, но Снежок вдруг встал у них на дороге.

— Снежок, в чем дело? Отойди.

Бизон категорично замотал рогатой головой.

Они попытались объехать его, но Снежок перехватил веревку и повел оленя за собой в сторону поселка.

— Снежок, прекрати! — Север потянул за поводья, тормозя оленя, но тот покорно шел за бизоном, тянувшим сильнее. — Нам в другую сторону.

Снежок фыркнул, не останавливаясь.

— Ладно. Тогда я сам дойду, — Север с хрустом спешился прямо на кусты.

— Э! А я?! — возмутилась Гарья, снова используя брата как костыль, чтобы спрыгнуть на землю.

Снежок остановился, бросил поводья и вернулся назад, загораживая людям дорогу.

— Снежок, нам надо в горы, за Марийкой. Ты можешь не ходить. Но…

Бычок снова замотал головой и заревел. Севру даже послышалось в его мычании «нет».

— Она там совсем одна. Ей страшно и холодно. Уж ты-то понимаешь. Скольких потерянных ты спас, привел в Чистый. Неужели ее тебе не жалко? Я не заставляю тебя идти с нами. Сам найду короткий путь через болото. У меня же чутье. Ничего с нами не будет. И с оленем. Нам бы только до болота доехать, а дальше пешком.

Снежок повесил уши и медленно подошел.

— Не переживай. Мы быстро вернемся. Можешь подождать нас на берегу-У-У, — воспел охотник, перекинутый через холку минотавра.

— Эй! Ты что творишь?! Отпусти меня! Спасибо, конечно, за поддержку, но это уже перебор! Брось, сейчас же!

Бизон остался глух к воплям и пинкам и посмотрел на девушку.

— Я-я сама поеду, — Гарья попятилась к оленю и позволила Снежку помочь ей и подтянуть за капюшон, посадив верхом.

— А можно я тоже нормально поеду? — бурчал Север, устав вырываться.

Бизон, ведя оленя, коротко и бескомпромиссно фыркнул.

— Мне тут как бы очень неудобно! Ладно, я понял, ты что-то имеешь против болота. Тебе, наверное, лучше знать. Но давай хотя бы подождем здесь Влада. Вдруг он действительно вдвоем с Марийкой вернется? Хотя бы денек. Если к утру не появится, поедем домой. Пожалуйста, а?

Снежок остановился. Он так и задумывал, только без компании. Но парочка отмороженных людей испортила ему планы. Что ж, за один день, поди, не замерзнут насмерть. Бычок стащил с себя охотника за шкирку как котенка. Парень даже смешно запищал, морально готовясь грохнуться с трехметрового бизона, но Снежок поставил его на ноги.

Все вернулись к лагерю, унылые и молчаливые.

— Я костер разведу, — обреченно сообщил Север. — Снежок, не принесешь пару-тройку бревен? Укрепить эту хибару от ветра. А то не шалаш, а решето.

Бизон молча отправился искать бревно, с подозрением поглядывая на молодежь. Север и правда запалил костер. Гарья возилась с оленем, наматывая веревку на прежний сучок и поглядывая на минотавра.

Снежок не представлял, как бревно укрепит шалаш и сделает его непродуваемым, но все равно притащил небольшой обломок сосны, убедился, что человеки на месте, и ушел поискать еще. Когда он притащил второе бревно, костер уже разгорелся, звонко щелкая промороженным хворостом. Рядом стояли валенки, но в них уже никого не было. Как и поблизости.

От брошенного на землю бревна, с ближайших елок посыпался снег. Бычок сердито заревел, мотая головой и побежал к болоту.

— Ты уверена, что… что-то получится? — запоздало насторожился Север, с опаской глядя на темный лед, в котором отражались ярко-красные коряги. Последняя встреча с болотом поубавила его решительность.

— Если не тормозить и просто идти, то, наверное, получится. Тебе лучше не смотреть, и не слушать, даже если что-то кажется.

— И не дышать, ага.

— Просто держись за меня и думай про свое. Если что-то действительно появится, я скажу.

— Говоришь так, будто всю жизнь сюда на рыбалку мотаешься.

— Пошли, — Гарья дернула брата за рукав. — Пока твой дружок не пришел.

Они подошли к краю болота. Север уцепился пальцами за локоть сестры, закрыл глаза и шагнул за ней на лед. Сделав три-четыре неуверенных шага, Гарья почувствовала, как что-то внутри болезненно сжалось, словно в кишки ткнули палкой.

— Черт!

— Что не так? — спросил Север, подглядывая одним глазом и поддерживая Гарью за локоть.

Та чуть сгорбилась, пережидая непонятную боль.

— Щас. Ой...

Лед глубинно затрещал, точно на дне заворочался кто-то большой, а потом растворился прямо под ногами.

Гарья с Севром оказались по колено в воде, такой теплой, словно она и не замерзала никогда. Испугавшись, они поспешили на сушу, откуда изумленно наблюдали, как полынья расширяется по всему болоту, уходя за пределы видимости.