Волчок (СИ)

В какой-то момент тишина за спиной показалась охотнику подозрительной, и он обернулся. Влад застыл, будто его застукали за каким-то неприличным занятием, но набранную горсть в рот засыпал.

— Я не фоткаф!

— Ты что там ешь?! — зашипел Север, подходя к нему.

— Бы-ы-бруснику… Наверное. Будешь? — Влад по доброте душевной поднес на ладони целую гору ягод. Север ударил по его руке снизу и ягоды фейерверком рассыпались.

— Э-эй...

— Жить надоело?! Какая брусника?! Это сон-ягода! Из нее делают..., — охотник осекся и придирчиво осмотрел пацана, который, съев явно больше одной сон-ягоды, все еще стоял на ногах и выглядел вполне бодрым, разве что слегка прибалдевшим. — Много съел?

— Не знаю, штук… восемь… над… десят.

— Ага, — задумчиво кивнул Север.

Значит, Влад все-таки оборотень, раз не отравился. Наверное, на оборотней действуют только сонные дротики, яд для которых делается из перебродившего сока сон-ягод. А сами плоды для него, очевидно, безвредны. Очень интересное наблюдение. В книгах Север не замечал упоминание сон-ягоды как часть рациона оборотней. Наверное, помечено мелким шрифтом между "всем что ест человек" и "человечиной".

— Извини. Приятного аппетита.

С извиняющейся ухмылкой он пожелал Владу приятного аппетита и пошел вперед.

***

Возможно, дело было в солнце, разогнавшем хмарь и приятно припекающем плечи, или в одуряюще вкусных ягодах, или свежем воздухе, пахнущим осенью, но в один прекрасный момент Влад оторвал глаза от земли и начал любовался лесом, который словно светился изнутри. На ум сами собой приходили фразы типа "янтарные сосны", "хвойная свежесть" или "древние скалы".

Влад остановился, не донеся ягоды до рта, посмотрел на них с опаской и вернул горсть в карман.

К середине дня прогулку омрачили пересмешники. Гигантские птицы с клекотом время от времени мелькали над кронами, вынуждая путников прикидываться ветошью или ныкаться куда придется: в высокую траву, под раскидистое дерево или за камень. В одну из "воздушных тревог", Владу удалось втиснуться в расщелину в старом кряжистом дереве. И хоть внутри было достаточно просторно для двоих, Север не пролезал туда и был вынужден падать под мерзкий, облепленный паутиной куст. Когда он, отряхиваясь от белых шматков, вылез из-под куста, то Влад уже стоял и в ожидании смотрел на него.

— Что?! — цыкнул охотник. — У меня просто плечи широкие.

Влад понимающе моргнул и покивал.

— Заткнись и шагай.

— Я только это и делаю.

— Вот и делай.

Вскоре прятаться стало негде. Бесконечное море леса разбилось о высокие гранитные скалы. Пересмешники кидались с высоты на двух путников и резко взмывали, не смея сунуться в тесную расщелину. Парням оставалось красться тесными проходами и подолгу прятаться в нишах или расщелинах.

Сидя с Севром под каменной плитой, Влад наконец смог толком разглядеть одного пересмешника. Хищник размером с лошадь в грязно-сером оперении, расставив крылья, балансировал на верхушке одинокого каменного выступа. Раскрыв мощный загнутый клюв, занимающий собой большую часть головы, птах зыркал по сторонам.

— Так это же грифон.

— Да что ты? Много грифонов видел?

— Ну так, в книжках и кино.

— И что, правда похож?

Влад снова выглянул и убедился, что пересмешника от грифона отличали все четыре длинные птичьи лапы и хвост из длинных перьев, который, помогая балансировать, то расщеплялся веером, то собирался в прямой пучок, как метла.

Пересмешник повертел головой, пригнулся, расставил крылья куполом и упорхнул.

***

Они выбрались из скалистого лабиринта только к вечеру. Если подумать идти-то пришлось недалеко, можно было бы и за полчаса дойти, но пересмешники помогли растянуть "удовольствие" на несколько часов.

Наконец, путники с облегчением нырнули в лесную тень, и теперь им предстоял долгий спуск. Ночная прохлада фиолетовой тенью слизнула золото с верхушек деревьев. Вчера Север и Влад в это время уже сидели в пещере и не видели, как пересмешники готовились к ночному концерту. Птахи-убийцы метались по вечернему небу, точно хлопотливые стрижи летом. Правда не навевали беззаботное настроение летних каникул, а напоминали, кто тут теперь на верхушке пищевой цепи.

Влад шустрее охотника прятался в норе, овраге или дупле, но вылезал с большой неохотой, требуя привал с ночевкой. Некоторые укрытия действительно идеально подходили для ночлега. Однако чутье манило Севра идти дальше, обещая убежище получше.

Вскоре в воздухе действительно пахнуло жареным и желудок, почуяв наживу, завыл диким ёлупнем.