Волга. История главной реки России

Река Волга приносила на Русь множество заболеваний, в особенности чуму и холеру, главным образом с юга, через Астрахань. Затем эпидемии поднимались на север, вверх по реке. Они путешествовали на судах – их переносили крысы и блохи в трюме или же матросы на своей одежде. Волжские корабельщики и другие речные работники, а также купцы играли в распространении заболеваний ключевую роль[407]. Серьезные эпидемии на Волге вызывали значительные сложности как у местной администрации, так и у русского правительства, и с этими проблемами удавалось справляться лишь кое-как. Власти осознали, что эпидемии поднимаются по реке, и потому во время крупных эпидемий на Волге запрещалось судоходство и устраивались кордоны для ограничения перемещений жителей зачумленных поволжских городов. Со временем опыт борьбы с эпидемиями помог добиться лучшего понимания природы инфекционных болезней и улучшить их профилактику и лечение. Кроме того, Волга была предметом научного интереса и сама по себе. В XVIII веке в Российской империи, как и по всей Европе, начались попытки научного описания жителей, флоры, фауны и почвы. Экспедиции на Волгу спонсировались царями или ведущими государственными академическими учреждениями. Знание – сила, и процесс обретения знания о новых землях и живущем на них нерусском населении был средством укрепления контроля над многонациональной империей со стороны царей и русского правительства.

Чума – это бактериальная инфекция, которая передается человеку с укусом зараженной блохи. Блохи – основные переносчики заболевания, которое сами они получают, укусив зараженных бактерией крыс. Когда зараженные крысы умирают, блохи начинают искать нового хозяина, которым может оказаться другая крыса или человек (особенно если все крысы уже вымерли); так и происходит распространение инфекции. Бубонная чума передается блохами от зараженной крысы к здоровой или к человеку, однако от человека к человеку блохи чуму обычно не передают, поскольку у людей редко вырабатывается достаточное количество вредоносных бактерий, чтобы заразить блох. Бактериальная атака на лимфатические узлы, особенно в паху (слово «бубонный» восходит к древнегреческому слову со значением «пах», а бубонами называются вздутые лимфатические узлы). Среди симптомов – сильные головные боли, лихорадка, рвота, мышечные конвульсии, учащенный пульс, налитые кровью глаза и бред. Доктор Густав Ореус, военный врач из российской Финляндии, так описывал ужасающее воздействие заболевания на русских солдат на северных Балканах:

«Болезнь всегда начинается с сильной головной боли. В то же время почти все зараженные испытывают тошноту, хотя рвота начинается лишь у некоторых. Вскоре больной впадает в крайнее отчаяние, начинает сильно тревожиться, у него начинается жар – в это время у большинства наблюдается бред. Бубоны и карбункулы порой появляются с самого начала болезни, и в этом случае она длится недолго; но порой новообразования выступают через 12–24 часа с первых симптомов. На третий, четвертый, максимум пятый день бубоны лопаются или просто исчезают, а карбункулы начинают отделяться от здоровой части тела. В этом случае надежда на успех лечения наибольшая – или же, наоборот, больной умирает. Многие больные полностью приходят в себя за несколько часов до конца, утверждают, что чувствуют себя лучше, и порой даже просят поесть. Во время смерти или сразу после нее бубоны и карбункулы и места вокруг них становятся темно-синими, под кожей распространяются темные пятна»[408].