Воля Ауле

— Скорее, обратно! К развилке! — крикнул Азагхал, и гномы, сломя голову, понеслись обратно.

Но, когда они добежали до развилки, после которой был заваленный ранее туннель, Азагхал остановился.

— Так, стоп. Нам нельзя обратно, иначе мы их всех притащим к своим. Надо в другое место. Дори! — он повернулся к гному. — Компас с тобой?

Тот кивнул, вынул из-за пазухи компас и протянул десятнику гномов. Тот негромко сказал:

— Давай, компас, веди нас в Бергольтову пещеру…

И, увидев колебание стрелки, махнул рукой. Все двинулись следом. В этот раз пришлось идти по извилистому коридору, который то петлял влево-вправо, то поднимался или опускался. Минут через десять они вышли в пещеру, которая скорее напоминала тупик, чем выход.

Они хорошо оторвались, поскольку всё время не слышали позади звуков погони. Азагхал остановился, и они отдышались. Со всех рекой тёк пот. Но Азагхал был скорее озабоченным, или даже тревожным, чем усталым. Он о чём-то думал. Протянув компас обратно Дори, он сказал:

— Вот и пригодился мой подарок тебе… Для меня же… — он улыбнулся, и Дори с улыбкой кивнул в ответ. Командир похлопал его по плечу:

— Молодец, боец. Хорошо метаешь ножи. А теперь надо подумать, что делать дальше. Можете зажечь факел — думаю, у нас есть немного времени на раздумья. Только оставайтесь на месте — здесь могут быть ловушки.

Дори осмотрелся. С виду это была даже не пещера, а просторный коридор с обтёсанными стенами и вымощенным полом. Он тянулся примерно на сотню метров в длину и был достаточно широк, чтобы тут могла пройти колонна в три-четыре гнома шириной.

Гномы остались на месте, а десятник стал осторожно двигаться вперёд, ногой щупая пол. Вдруг, в какой-то момент над его головой просвистела стрела и отскочила от затылочной части шлема Азагхала. Если бы он не шёл, согнувшись, то она могла бы попасть в висок. Все ахнули, но Азагхал вскинул руку, чтобы они оставались на месте. После этого он нацарапал на полу место, на которое ступил, и ползком двинулся дальше. Ещё пару раз над ним пролетали стрелы, а один раз он чуть не провалился под землю.

Ругнувшись, Азагхал аккуратно отполз и двинулся вперёд. До противоположного выхода оставалось немного. Дойдя до стены, десятник аккуратно не спеша поднялся и стал ощупывать стену. Шло время, и гномы на этой стороне начали уже беспокоиться и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, но открыто недовольства никто не выражал — все понимали, что дело серьёзное. В отдалении слышались шаги пробегавших орков, но в их сторону пока никто не двигался.

Но вот Азагхал нащупал нужную плитку, нажал на неё, и с гулким звуком дверь отворилась. Он крикнул гномам:

— Времени у нас осталось немного, так что давайте сюда, но двигайтесь аккуратно, как я делал! Все поняли?

Гномы с опаской двинулись вперёд, глядя под ноги. Дойдя до нужной отметины на полу, они стали ползти. Доползая до противоположной стороны, бойцы стали выходить из опасного коридора. Командир сказал им двигаться дальше, что пойдёт замыкающим, и они по одному стали юркать в проход. Когда оставалось трое гномов, в туннеле, откуда пришли гномы, послышались голоса, топот ног и замелькали огни. Бойцы Адамантовой дружины заторопились, но все не успели забежать за каменную дверь, как в Бергольтову пещеру вылетел отряд орков. Увидев гномов, они завопили от радости и бросились вперёд. С их стороны полетели стрелы, и Азагхал, повернулся спиной и присел, так как на спине у него висел щит, и он им прикрылся. Гномы были уже близко и встав, побежали к двери.

Но, видимо, как раз кто-то нажал на спусковой механизм. В азарте погони орки не сразу заметили, как некоторые из них упали как подкошенные. В кого-то из них полетели стрелы, а в кого-то — камни. Послышались крики, вопли испуга и ругань, но гномы уже забежали за дверь и закрывали её…

Послышался щелчок и дверь закрылась. Азагхал тяжело вздохнул. Ори, стоявший рядом, оживлённо спросил:

— Ну что, вкусили орки гномьих стрел?

Командир посмотрел на него и ответил:

— Ага… Мы тоже их чуть не вкусили. Если бы не гномья броня — кто знает, что было бы с нами. Фух! Ну что, бойцы! Двигаем прямо вперёд, но не расслабляемся — тут повсюду могут быть опасности, а до наших ещё надо добраться!

Сначала они по узкому туннелю, но постепенно он расширялся и уходил вверх. Когда стало достаточно широко, Нар дождался Азагхала и спросил:

— Орки собираются идти на нас войной? Или это просто небольшой поход?

Тот покачал головой:

— Небольшой поход? Ну не знаю… Намерения у них явно серьёзные, и это будет не просто набег или прощупывание наших позиций. Это всё меня беспокоит. Мы должны доложить наверх.

После напряжённого патруля гномы выдохнули и даже немного расслабились. Они начали шутить, смеяться и даже Азагхал их не останавливал. Впереди замаячила пещера, из которой потянуло слегка каким-то неприятным запахом.