Воля Ауле

На следующий день рано утром Дори и Ори уже были в назначенном месте и готовы были отправиться в Морию. Нынешний караван был больше, чем тот, с которым они приехали из Железных холмов. Тут были товары для гномов Мории, купец, охрана каравана и вольные гномы, которые отправлялись в Туманные горы по своим делам.

Друзья собирались подойти к купцу, чтобы попроситься в караван, как вдруг Дори резко остановился и ткнул друга локтем в бок.

— Смотри, — указал он куда-то вперёд.

— Ну что ещё? — недовольно спросил Ори и сам замер от удивления. — Да ладно! Быть того не может!

На одну из повозок с деловитым видом взбирался их вчерашний новый знакомый — Грор. Вид у него был помятый, но было видно, что он трезв, в здравом уме и рассудке.

Ори подскочил к нему, и хлопнул по спине со словами:

— Здравствуй, Грор, королевский арбалетчик! Откуда ты знал, что мы встретимся?

Тот замер и, ошарашенно глядя, медленно повернулся к Ори. Тут подошёл и Дори.

Грор смотрел то на одного, то на другого и не мог понять, откуда они знают друг друга. Тут Дори спросил:

— Ну что, помог утренний опохмел?

После этих слов рыжий гном хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:

— А, так это вы, почтенные! Запамятовал, как вас звать?

— Я — Ори, а это — Дори, — нетерпеливо сказал Ори. — Так откуда ты знал, что мы будем?

Грор развёл руками.

— Это всё волшебный кисет…

И они втроём рассмеялись. Арбалетчик (надо отметить, что у Грора и впрямь висел за спиной арбалет и колчан с арбалетными болтами) показал пальцем на купца со словами:

— Бегите, вас пристроят. А то сейчас без вас поедем.

Ори кивнул, и они подбежали к повозке, где был купец. Поначалу гномы даже не поняли, где купец — тот был одет по-походному, и, если бы не новизна свежесть его одежд, то он мог бы сойти за обычного трудягу. Тот, явно не выспавшийся, недовольным взглядом посмотрел на друзей, проворчал себе под нос что-то вроде «ещё явились на мою голову» и сказал, что они могут выбирать повозку, где свободно. Недолго думая, Дори и Ори залезли к Грору.

Гномов в караване было что-то около полусотни. Повозок — около двадцати. Такая длинная процессия вышла из Эребора.

— Ну что, Дори, — спросил Грор. — Научился курить трубку?

— Ещё нет, — отозвался гном.

— Доставай — раскурим. Дорога предстоит дальняя, так хоть веселее.

Дори достал из мешка трубку и кисет. В кисете и впрямь нашлась горстка табака. Оказалось, что у Грора была про запас ещё одна трубка. Они закурили. С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.

Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.

Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко — торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.

Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.

Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье — так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.

В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.

В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.

— Смотри, — он указа куда-то на дерево. — Видишь летучих мышей на дереве?

Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы летучие мыши ночевали не в пещерах?

— Да я вообще на поверхности-то раньше толком не бывал…

— Правда? Тогда знай, что это могут быть шпионы врага, а у нас могут быть гости…

Дори с недоверием посмотрел на Грора, но ничего не сказал. Кончилась дорога по полям, и далее она уходила в густую чащу, в которой едва угадывался свет.

Но день или два прошли без происшествий. Гномы, хоть и стали себя вести тише, всё также жарили по вечерам подстреленную дичь, тянули песни и пили пиво. Запасы старались тратить экономнее, потому что до ближайших поселений было неблизко.