Воля Ауле

Как-то вечером Дори поправлял хворост в костре, а рядом лежал Грор лицом к кустам, надвинув шапку на глаза. Судя по всему, он засыпал.

Вдруг в какой-то момент рыжебородый гном вскочил и резко спустил тетиву арбалета куда-то в кусты. В темноте что-то ухнуло и свалилось.

— Барук Кхазад! — закричал он и бросился в кусты. Туда же полетел ещё какой-то гном. Все переполошились. Кто-то выглянул из палаток.

Дори схватился за меч и тоже подбежал к кустам. Он видел какую-то возню и шевеление в темноте, но не мог ничего разглядеть. Тогда он схватил пылающую ветку из костра, чтобы осветить себе путь и пошёл в темноту. Немного побродив в округе, он вернулся обратно.

Грор вытащил на свет какое-то тело. Подойдя поближе, Дори ахнул — это был матёрый орк, одетый в лохмотья. Арбалетчик попал точно в него.

— Смотри, — сказал Грор. — Я же говорил, что у нас будут гости. Жаль только, что я его того… наповал. Так бы хоть допросили.

— Фу, Грор! Оттащи его обратно, а то смердит хуже, чем твои носки! — возмутился кто-то.

— Ладно-ладно! — сказал Грор, и оттащил тело к кустам.

Дори нервно сглотнул, глядя, как Грор тащит тело обратно в кусты, при этом что-то недовольно бормоча себе под нос. Когда рыжий гном вернулся, он отряхивал руки и подошёл прямо к Дори.

— Огоньку не найдётся? — спросил он.

Дори не сразу очнулся.

— Да, сейчас…

Грор достал трубку, набил в неё табаку и, глядя, как Дори таращится в кусты, спросил:

— Ты чего? Орков никогда не видел?

Тот с ошалелыми глазами покачал головой. Грор похлопал его по плечу.

— Привыкай. Говорят, в Туманных горах их много.

Уже на ходу он обернулся и сказал:

— Странно, правда, что мы их встретили здесь, далеко от гор. Это нехороший знак. Но ты не переживай — прорвёмся! — он усмехнулся и пошёл устраиваться на новое место.

В ту ночь Дори не сомкнул глаз. Ему то и дело мерещилось, что в кустах кто-то есть, и он вздрагивал от каждого шороха криков ночных обитателей леса. Гном боялся, что его могут застать врасплох и зарезать или засадить стрелу промеж глаз.

Обернулось это тем, что на следующий день он клева носом. Ори, в отличие от друга, не сильно впечатлился ночным происшествием, но подтрунивать не стал. Вместо этого он заступил на ночную стражу вместо Дори, чтобы товарищ смог спокойно отоспаться.

Постепенно гном пришёл в себя. Ещё пара дней прошла спокойно. А затем опять случилась неожиданная встреча.

Караван ехал по лесной дороге. На обочине стояли два человека. Один из них поднял руку. Караван остановился. Брог, сидел на первой повозке и поднял знак остановиться.

Дори потянулся рассмотреть их. Они были одеты в длинные зелёные плащи, головы скрывали капюшоны. За спинами были длинные луки, а у пояса пристёгнуты одноручные мечи. Они могли бы сойти за жителей Приозёрных городов, но до Торговой области было достаточно далеко.

— Приветствую вас, достопочтенные гномы! Меня зовут Бранд, я — десятник лучников короля Дэйла.

— А я — Брог, купец, и это мои гномы. Чем обязаны? — не очень вежливо отозвался гном.

— Мы хотели бы узнать, не встречались ли вам по пути орки или какие-нибудь разбойники? — учтиво продолжал лучник.

— Нет, — буркнул Брог. — А если бы и встретили, то будьте уверены — мои ребята бы с ними справились! Извините, нам надо ехать дальше!

— Благодарю, — поклонился Бранд, и они с его спутником скрылись в лесной чаще.

Караван двинулся дальше. Дори ещё долго смотрел на людей, пытаясь углядеть их, но они как будто растворились в лесу.

— Слушай, Грор, — обратился он к арбалетчику. — А чего Брог такой сердитый? Не любит людей из Дэйла?

Тот ухмыльнулся в ответ.

— Не знаю. Может, счёты какие-то свои. Может, думает, что это переодетые разбойники. Меня больше другое интересует — что делают лучники из Дэйла здесь, на северной границе Темнолесья? Золотоискатели? Тут вроде искать нечего… До Дэйла не близко. И сдаётся мне, не мы одни столкнулись с орками, так что держи меч острым.

Всё это не вселяло уверенности в гнома. Сначала летучие мыши ни с того, ни с сего, затем ночные лазутчики, теперь какие-то лучники. А может, это Грор всё придумывает? В любом случае, было что-то неладное во всей этой истории. На всякий случай Дори решил получше наточить имевшиеся у него меч, топор, нож и даже кирку, и что-то из этого всегда держать при себе.

Ночью в лагере не было громко — все понимали, что творится что-то неладное. Но при этом паники не было, что заметил Дори. Он спросил у Ори:

— Слушай, Ори…

— Что? — отозвался тот, начищая свои сапоги.

— А ты не боишься?

— Я? А чего я должен бояться?

— Ну, что на нас нападут орки… Или тролли.

Ори пожал плечами.

— Не знаю. Видишь, — показал он на гномов. — Они тоже понимают, что не всё ладно, но никто не паникует. Ничего, отобьёмся, — улыбнулся он. — Тем более с таким королевским арбалетчиком, как Грор, нам ничего не страшно.

Грор неподалёку стругал ветку, которая должна была стать арбалетным болтом. Он посмотрел на Ори и снял шапку, говоря, мол, «всегда к Вашим услугам».

— Слушай, Грор, — обратился к нему Дори.

— Что? — спросил тот, не отрываясь от дела.

— А тебе часто приходилось воевать?

— Вообще или с орками?