Воля грешных богов. Том 2

«Аргерум — эндемик планеты фракции Арвер. Для произрастания на Вилламе были внесены изменения в геном, позволяя мху накапливать тэнэбра-энергию из окружающей среды. Произрастает в темных, влажных местах, часто — вблизи водоемов, используется в сыром виде, для пополнения заряда вербинизированного снаряжения, но может быть использован в виде экстракта».

Радует, что системное сообщение оказалось столь обширным! Возможно, что из-за прямого контакта, как это бывало со встреченными мутантами? Как бы там ни было, я сорвал несколько пучков и, подхватив парочку сухих коробочек со спорами, пополнил свою коллекцию трофеев. Надо было заделаться травником…

Увлекшись мхом, я не сразу заметил, как Ней, зажмурившись, тычет пальчиком в сторону ручья. И, когда все-таки глянул, сам сморщился от омерзения: казавшаяся чистой вода просто кишела личинками, которые хаотически копошились в ручейке, то и дело норовя выбраться наружу, не говоря уж о том, что метаболизм мелких мразей был настолько быстрым, что некоторые успевали окукливаться и превращаться во взрослых насекомых за считанные минуты. Даром, что ко мне не лезли: похоже, я не был их целью.

Омерзительная находка была звоночком, указывающем на то, что я на верном пути, так что стоило приступить к исследованию пещеры и дальше. Помимо стекающей и капающей воды, я теперь мог достаточно четко вычленить шуршание и шелест, смешивающиеся с тихим шипением… Обойдя ближайшую колонну, нашел источник последнего: прямо на полу располагался странноватый вырост, выглядящий, как нечто среднее между растением и рукотворным устройством. Небольшой тонкий столбик с запястье высотой медленно пульсировал, словно бы выкачивая что-то из пола, а из сетчатого бурого набалдашника на верхушке странной штукенции то и дело вырывались клубы зеленоватой дымки.

«Детоксикаация… Токсин слишком слаб, чтобы вас поразить».

На всякий случай я все же закрыл нос и рот шарфом, не решившись сразу же расхреначить диковинную находку, и обратил все свое внимание на глыбу впереди, поскольку ничего примечательного вблизи больше не находилось. Первое впечатление было обманчивым, несмотря на твердую глянцевую поверхность, скала была покрыта не пятнами, а множеством отверстий. Большинство из них были крошечными, но крупные шокировали больше всего. Прищурившись, в недрах находки я смог увидеть отвратительные, полупрозрачные белесые яйца, заполонившие, казалось, весь огромный камень, шуршащий и шелестящий все громче и громче.

— Дим… Уверен, что не нужно уходить? Мы ведь нашли причину отравления пищи! — с паническими нотками в голосе протараторила Ней, но я закрыл глаза. Если поступить так же, как с растением до этого, то можно уничтожить всю кладку разом, разве что объём на этот раз гораздо больше… Как назло, на виду не было подходящих каменюк, чтобы размазать пакость, а рушить пещеру, в которой пока что нахожусь сам, казалось чересчур безрассудным. Но было и еще что-то, какое-то странное чувство… Словно солидарность, или, скорее, сопричастность… Когда в незнакомом месте встречаешь хорошего знакомого, и вот уже все не так уж и плохо!

Как ни хотелось бы отогнать интуитивное восприятие, в итоге мне это не удалось, и более тщательное исследование глыбы позволило мне найти разгадку. С краю, за одной из колонн, стенка улья выглядела более мягкой, и там, среди мерзких коротких лапок, покрытых хитином, можно было разглядеть метку безликого толстяка, обжирающегося дармовыми харчами. Логично, раз уж Локси была из Алчности, и за счет этого лучше всех разыскивала людей Майкла и самих Арверов, то и в моем случае сработает похожая схема.

— Почему ты мешкаешь? — приоткрыв один глаз, не выдержала заминки Ней.

— Странно просто… Метка меткой, но душа отсутствует, это что-то неправильное. Хотя ты права, — тихо сказав, я решил сосредоточиться на более хлипкой части глыбы, расценив, что она может быть и более уязвимой. Отойдя чуть дальше, я сосредоточился на цели и…

С тошнотворным хлюпающим звуком мягкая часть глыбы лопнула, забрызгивая все вокруг. Податливая кожура провалилась вниз, часть хлопьев окружающей твердой оболочки с треском разошлась, одновременно с этим сразу же мигнуло с десяток шариков душ, находящихся совсем рядом. С хрустом и злобным жужжанием глыба пошла трещинами, и последовал оглушительный взрыв, настолько мощный, что вкупе с эхом оглушил меня к чертовой матери.

Отскочив назад, я обалдело смотрел на то, как истекающая ихором и густыми вязкими соками туша поднимается из-под разрушившегося панциря, расправляя ужасные, составленные из отдельных сегментов и покрытые жесткими волосками, конечности.