Воля вольная

Вдоль реки вскоре нашелся буранный путик, заблудиться было невозможно. Сквозь мелкие прозрачные облака проглядывало тихое солнце. Ветер стих и идти было тепло. Дядь Саша время от времени крутил головой и произносил: «О! Тут вот я бы проехал на своем, тут широко. Не лентяй, сосед-то мой, смотри, как тайгу простриг!» Снег валил все последние дни, и местами тонули до колена, а Кольке так и выше. Они менялись, топтали тропу и к обеду, здорово устав, уже молча буровили белую целину, перекуривали на поваленном дереве, снова надевали лямки. Подыскивали, где чайку пивнуть. В одном месте переходили небольшой, захламленный тальниками ручей, дядь Саша присел зачерпнуть водички, а Колька, цепляясь за кусты — мешок оттягивал его назад, — поднялся косогором. Ткнул рукой на мысок с видом на речку:

— Давай здесь! Хорошее место... — Он стал выпрастывать плечо из лямки и в глубине леса среди деревьев увидел избушку.

— О-о! — заорал обрадованно и с одной лямкой на плече, раскачиваясь от тяжести, заторопился вперед.

Дядь Саша подошел, сбросил поклажу, стряхнул снег с чурбака, на котором кололи дрова, и сел, устало распрямляя спину.

— Я сейчас шел, а снег у меня в глазах прямо желтый, глаза закрою, открою — еще желтее!

— Во фигня, — донесся из зимовья такой же сипловатый от усталости голос, Поваренок лежал на нарах, задрав ноги на рюкзак. — Я — то же самое — только у меня фиолетово было. Прямо такой вот... фиолетовый снег, до черна.

— А у меня желтый. — Дядь Саша сказал так, будто желтый лучше фиолетового...

На карте иной раз так все логично выглядит. Любо-дорого — сидишь, пьешь кофе в тепле и светле, покуриваешь, пальцем ведешь по бумаге — все ясно, топай себе и топай помаленьку, мимо никак не пройдешь! В тайге же через какое-то время начинаешь под шапкой чесать да хмуриться на ту же самую карту, и курить уже не хочется — все по-другому!

Если б мужики поглядели сейчас карту, где были обозначены Степановы зимовья, они, возможно, и отказались от своей затеи. Но... иногда вера, что делаешь нужное дело, бывает важнее любых самых точных знаний. Ну и плечо товарища, конечно.

Помолчали, покряхтывая, давая отдых спинам и костям. Поваренок зашевелился, вышел на улицу, погремел лесенкой, влез под крышу избушки. Снял матрасы, увязанные с подушками и завернутые в кусок полиэтилена:

— Принимай, дядь Сань!

Затопили печку, вставили и законопатили окно, расположились. Колька варил. Дядь Саша перетаскал из «Урала» что надо было, принес воды. Прилег на лежанку и наблюдал потеющий потолок. Печка гудела, как реактивная, дверь нараспашку, но в избушке все равно было жарко. Колька пережаривал лук, им вкусно пахло на все зимовье:

— Сейчас узнаем последние новости, я уже подключился, у него антенна путем стоит. Сейчас дожарю. Что там дома-то, хе-хе! — И смешок у Кольки был нервным, и в руках маленько не держалось, то одно ронял с беззлобными матюками, то другое...

— Это да... Попроси свою, пусть моей позвонит.

— Понятно. — Колька шершаво брякнул пустую сковородку на печку, налил туда горячей воды из чайника. Зашипело.

— Давай, настраивай, я помою. — Дядь Саша сел на нарах.

Через час они все знали. Колька матерился бессмысленно и сверх всякой меры и не сидел на месте.

— Ну, твари! — И чуть помолчав, опять: — Нет, ну ни х... себе! Ты понимаешь! Погоди, погоди... — Мысли роем бились у него в голове и не давали ничего понять. — Получается, мне тоже надо в бега подаваться! Так, дядь Сань? Там больше пятисот килограмм, даже если по тысяче посчитают, уже пол-лимона. А в особо крупных, это сколько надо?

— Не знаю, миллион, кажется...

— Лет пять могут впаять? — вопросительно глянул на дядь Сашу.

— Да ладно, кто тебе впаяет, у тебя детей полон дом! Галя же сказала, что не приходили больше! Может, заберут, и все?

— А как, заберут! Пол-лета корячился!!!

— Я не понял, ты чего хочешь? Сесть, что ли? Пусть уж забирают...

— Нет, это да! — Колька сморщился и продолжил совершенно серьезно. — Но жить тогда вообще не на хер...

— Придумаем чего-нибудь, может, правда, на Якутскую сторону ходку сделаем?

Колька сгорбился, смотрел куда-то в темный угол зимовья и не отвечал.

21

В это время на другом конце участка, километрах в сорока, в другом зимовье Степана Кобякова раскладывались уставшие, как собаки, Студент с Слесаренкой.

Они поднимались снизу, как по их соображениям должен был заходить на участок Степан. Выехали в ночь, покемарили коротко в Эйчане и к полудню, отмахав на снегоходах сто пятьдесят километров, были на участке. Обедали в большом нижнем зимовье на ключе Поповка, оставили Степану записку, долили бензин в баки и двинулись вдоль Эльгына по Степановой вездеходной дороге. Впереди Студент на нелепом белого цвета «Буране», с нартами, груженными горой, за ним Андрей тянул в нартах двухсотлитровую бочку бензина и несколько канистр.

Солнце уже село, когда подъехали к зимовью, но было еще светло. Лица обоих были слегка бордовые и в крепком куржаке. Особенно густые брови Студента. С морозными скрипами слезли со своих «коней».