Волк

— Я просто хочу сказать, что это нормально чувствовать себя в стороне, когда у двоих установилась такая особенная связь. Бутч и этот мужик очень долго работали бок о бок…

— Я не нуждаюсь в уроках истории.

— … перелопатили вместе кучу дерьма….

— О, а то, через что мы прошли с Омегой — это «Чак И Чиз»[26]?

— …и зная, как вы с Бутчем близки, это немного странно видеть, что он также тесно связан с кем-то другим.

— Он живет со мной, — отрезал Ви.

— И ты прав, «Чак И Чиз» офигенно вкусные.

— Чего? — Ви недоуменно моргнул. — Знаешь, разговаривать с тобой — то еще испытание.

Рейдж положил руку поверх сердца.

— Не слышал ничего приятнее.

Покачав головой, Ви запустил руку в пакет с «M&M’s» и забросил себе в рот. И тщательно пережевывая, он пытался притвориться, что не наблюдает за тем, как его сосед по комнате стоит посреди улицы с презаклятым архи-врагом Ви, Детективом Лютером[27].

— К твоему сведению, я никогда не ревную к Мариссе, — сказал он, уничтожая шоколад.

— А смысл? Она тебе не угроза. Она — его шеллан…

— И я о том же. — Ви снова потянулся к пакету, потому что одна порция сладостей нисколько его не приободрила. — Я не стремлюсь быть его шеллан, черт возьми.

— Вот именно. Ты хочешь быть его лучшим другом. — Рейдж кивнул в сторону проезжей части. — Так и есть, не волнуйся.

Так, Ви это утверждение нисколько не успокоило. Как не помогли драже «M&M’s».

— Без обид, — пробормотал он, — но я думаю, что тебе лучше придержать своего психолога для Мери. Ты полностью вышел из границ, рассуждая о…

В этот момент в свободной руке Ви раздалась вибрация. Подняв телефон, он был так рад обнаружить сообщение от Братства. Пока он открывал смс, Рейдж и Бутч доставали свои «Самсунги», и Ви надеялся, что произошло что-то очень серьезное и требующее их внимания, но не связанное со смертями и увечьем.

Ну, по крайней мере, не среди Братства.

— Черт, тени, — пробормотал Рейдж, убирая сладости. — В плохом смысле слова.

— Нам пора, — Ви убрал свой мобильный и сказал на тон выше: — Бутч, мы уходим.

Когда его сосед по комнате оглянулся и кивнул, Ви намерено проигнорировал вспышку превосходства… Словно выиграл гонку и в качестве трофея получил алкаша-бывшего копа из Саути с шикарном чувством стиля, преданного своим людям как Луна Земле и с самым приятным смехом в мире, не считая смеха Джейн Уитком.

Но не было никакого состязания, особенно с человеком, разве мог он нести угрозу? Как бы Рейдж ни пытался улучить его в ревности…

Бутч посреди улицы наконец зашевелился… но чтобы подойти еще ближе к своему бывшему напарнику. Последовала пауза, а потом они обнялись.

К счастью, обнимались они недолго… и когда Бутч подошел к Ви и начал обговаривать, где они в итоге все встретятся, детектив убойного отдела де ла Круз сел в свою машину и уехал к чертям собачьим.

— Я поеду с тобой, — сказал Ви. — Подстрахую.

— Договорились, — согласился его сосед по комнате.

И вот так просто все вернулось на круги своя.

Почти все.

Когда Ви сел на пассажирское сиденье «Эскалейда», хотя технически это вообще его машина, он посмотрел поверх разделяющей сиденья консоли и не смог промолчать.

— Ты должен завязать с такими встречами. Постоянно тасуя его воспоминания, ты только вредишь.

Бутч какое-то время сидел, уставившись в лобовое. Потом завел двигатель.

— Да, я знаю. Но он уходит на пенсию. Больше мы вот так в центре не встретимся.

Вау, слышать это приятно, подумал Ви.

Но, черт, его товарищ выглядел до боли печальным.

— Ты должен выбрать, — сказал Ви. — Одну сторону либо другую… и ты сделал свой выбор.

— Я не хочу возвращаться к старой жизни. — Бутч покачал головой. — У меня там ничего не было. Сейчас у меня есть все. Когда я вижу Хосе? Это напоминает мне о том, каким я был, и мне ненавистно то, как я его оставил, исчез без предупреждения. Этот бедный ублюдок видел меня в самом неприглядном виде и все равно был рядом, а чем я отплатил? Не прощаясь, без объяснений… без заверений. Чествую себя паршивым другом.

— Ты не такой.

Бутч пожал плечами и переключил передачу.

— Для Хосе был именно таким. Я был худшим другом для него, но он всегда заботился о моей жалкой заднице и относился ко мне с уважением. От этого я чувствую себя ничтожеством.

Ви нахмурился и посмотрел в окно, когда они двинулись по улице.

— Ты не можешь быть ничтожеством. У тебя самое большое сердце на свете, ты достойный мужчина. Всегда им был.

— Ты мыслишь предвзято.

— Я не могу быть предвзятым. Слишком рационален для этого.

И он также слиииииишком рационален, чтобы ревновать к человеку. Который давно покинул жизнь его соседа по комнате.

— Жаль, я не могу загладить вину перед Хосе. Мне ненавистно, что пришлось оставить его в неведении, но ему нельзя сохранить воспоминания о настоящей встрече.

— Коп, ты должен отпустить это. Некоторые вещи нужно просто оставить как есть, сечешь?

Бутч просто кивнул.

А дальше они ехали в тишине.

***