Волк Арагона

Но вдруг мелькнула чья-то тень, и гигантская фигура Иксталя появилась у столба газового пламени.

- Ночь опустилась на Мексику, - прошептал старый ацтек. – Твоя беда настигла тебя, Хуан Васкес, как и было предсказано. Я не мог помочь, хотя и желал сделать это.

- Однажды ты сказал, что Пернатый змей помогает своим, - напомнил молодой человек.

Иксталь наклонил голову:

- Он поможет тебе свершить месть!

- Покажи мне дона Диего, - выдохнул Хуан.

Жрец указал на голубой пламя. Оно извивалось и колебалось. Внезапно в глубине сформировалась картинка: во главе колонны своих бандитов Волк арагонский пересекал равнину, заросшую высокой пыльной травой, простиравшейся до линии горизонта.

- Смерть наступает, - сказал Иксталь.

Изображение окрасилось в бордовые тона. На дальнем плане взметнулись языки пламени, дым потянулся через равнину. Ветер гнал его в сторону всадников. Хуан заинтересованно наклонился ближе, мстительный огонёк мелькнул в его глазах.

Теперь бандиты испытывали трудности с ориентированием. Их кони бесились в испуге. Костров вокруг стало больше, сухая трава яростно пылала. Сквозь сгущающийся дым Хуан различал лишь контуры тёмных фигур, мечущихся в панике. Лошади сбрасывали своих седоков и топтали их. В сумраке изредка мелькал дон Диего, пытающийся навести порядок среди хаоса. Но всё было безуспешно. Наконец, главарь отказался от своих попыток и в одиночку прорвался сквозь подступающее пламя.

В отсутствии топлива огонь постепенно затух, оставив после себя почерневшие, обугленные трупы. Из банды дона Диего в живых остался только он один. Волк арагонский дал шпоры коню и умчался в громком стуке копыт.

Картинка растаяла.

- Он едет к морю, чтобы вернуться на корабле в Европу, - сказал Иксталь. – Ты должен настичь его раньше.

- Мой конь устал, - пробормотал Хуан.

- Тебе не нужны другие ноги, кроме собственных, - загадочно изрёк жрец. – Твоя кровь - ацтекская кровь. Над нею властен Пернатый змей.

Старик-гигант стал совершать энергичные пассы. Столб голубоватого пламени взметнулся, затем сформировался в подобие цветочного бутона, который, наклонившись будто на стебле, коснулся огненными лепестками Хуана.

Тот в миг преобразился. Теперь не человек стоял рядом с Иксталем, а крупный серый волк, судорожно вздрагивающий мохнатой шкурой.

- Беги быстро, - прошептал жрец. – Поспешай, Хуан Васкес, ибо твой враг также не мешкает.

Подобно стреле волк промчался через пещеру и исчез в туннеле.

Всю ночь зверь бежал без остановки. Горные склоны уступили место покатым холмам, а те сменились равниной. Волчьи лапы без устали несли оборотня к цели, белые клыки обнажались в предвкушении. Хуан Васкес обратился к богам своих предков, а те боги знали толк в мести.

Вервольф миновал Сонору. Рассвет окрасил небо на востоке в радужные тона. И вот, наконец, далеко впереди показалась фигура всадника.

Окрестная трава представляла собой отличное средство для маскировки. Волчья тень свернула в заросли и скрытно помчалась параллельно жертве, не давая той шансов заподозрить погоню. Ветер удачно дул в сторону, так что и лошадь преследуемого не могла учуять опасный запах, пока не стало слишком поздно.

Бедное животное лишь жалобно вскрикнуло и, как подкошенное, рухнуло наземь. Ошеломлённый дон Диего еле успел вовремя покинуть седло. Испанец тут же вскочил на ноги и, различив силуэт скрывающегося в траве волка, выхватил пистолет и взвёл курок. Однако, стрелять не стал, выжидая.

Хрипы умирающей лошади вскоре затихли. Диего Арагонский оставался неподвижным, покуда волк не выскользнул из укрытия метрах в пятнадцати от того места, куда смотрел человек.

Громыхнул выстрел. В тот же момент зверь отскочил в сторону, а затем бросился вперёд как молния. Дон Диего успел вскинуть одну руку, чтобы защитить горло, а другой судорожно попытался найти рукоять меча.

Но внезапно он остался стоять в одиночестве, задыхаясь от изумления. Брошенный пистолет исчез – волк схватил его челюстями и убежал. Дон Диего рассмеялся с искренним воодушевлением:

- Умное животное! Но я – той же волчьей породы, друг мой, и сталь моя остра. Посмотрим, кто победит в этой схватке.

Он быстрым взглядом окинул равнину, подозревая наличие других членов стаи. Но не увидел ничего, кроме бескрайней прерии, чьи покрытые росой травы рябились под утренним ветерком. Никаких следов передвижения волка также не наблюдалось.

Арагонский злодей пожал плечами: было бы хуже, случись это происшествие на несколько часов раньше. Сейчас он находился не очень далеко от цели своего путешествия. Идти теперь надо с ладонью на рукояти меча. Что же до издыхающей лошади, то он затянул уздечку максимально туго на её горле. Животное дёрнулось разок и осталось лежать неподвижно.

Дон Диего двинулся на восток. Через короткое время пот, стекая с бровей, уже застилал ему взор. Удушающая жара мексиканского полудня вступила в силу.