Волк для Шарлотты (СИ)

- А вы давно служите у него? – спросила я, надеясь хоть так разговорить не в меру молчаливого гнома. – И как вас зовут? Я представилась, а до сих пор не знаю, как к вам обращаться. Вы ведь так хорошо накормили меня.

Гном поднял на меня черные, как угли, глаза и стал ковырять языком в зубе, словно раздумывает – отвечать или нет. Я уже подумала, что он немой, когда гном коротко и глухо произнес:

- Хальвард.

- Очень приятно, господин Хальвард, - сказала я, чувствуя невероятное облегчение от того, что гном всё же оказался говорящим. – Я уже говорила, что у вас очень хорошая кухня? Но, даже если говорила, не грех повторить. Кухня действительно славная. Это единственное место в замке, которое не вызывает у меня дрожи.

Хальвард доел кашу и, ловко спрыгнув со стула, цапнул обе миски.

- Просто Хальвард, - проговорил он низким голосом, неся их к широкой бочке.

- Что, простите? – не поняла я.

- Просто Хальвард, - повторил гном. – Без господина.

- Ой, извините, - поспешила исправиться я. – Просто Хальвард.

А про себя отметила, что в этом замке, видимо, никто не любит обращение через «господина» и пообещала себе больше не злить этим его обитателей. В отличии от волка, гном, несмотря на суровый вид, внушал доверие, возможно потому, что обитает на кухне. А кухня всегда вызывала ощущение уюта и безопасности.

- Позвольте вам помочь, - предложила я. – Вы любезно согласились меня накормить. Я бы хотела оказать вам ответную услугу.

Гном недовольно покосился на меня, и сперва показалось, откажется. Но спустя несколько секунд размышлений, он пожал плечами, словно что-то решил, и протянул тарелки мне.

Довольная, что могу отблагодарить за добро, я соскочила на пол и подойдя, взяла посуду.

- А вы пока можете отдохнуть, - сказала я и приблизилась к бочке.

В моей голове зрел хаотичный план, с помощью которого нужно усыпить бдительность гнома. В его успешность верилось с трудом, но не попробовать не позволяла совесть, которая время от времени напоминает, что в деревне ждут моего возвращения. А точнее, заклинания, которое возродит колодец.

Гном Хальвард опасливо косясь на меня, пересек кухню и опустился в маленькое кресло в самом углу, которое сперва не заметила. Откинувшись на спинку, он уставился на меня испытующе, а я отвернулась к бочке и стала тщательно намывать миски.

- Если честно, у вас не просто хорошая кухня, - начала я щебетать, погружая тарелку в бочку. – Это лучшая кухня, в каких мне довелось бывать. Слышала, что в доме старосты очаг размером с телегу. Но сама не видела. Да и привирают, наверное. Как же это можно? Такой огромный очаг не вычистить. Зола, нагар копится. Большой котел туда не поставить – силы не хватит. А маленький не уследишь – перегреется, каша сгорит. Так что нет, не верится.

Я сполоснула первую миску и взялась за вторую, продолжая:

- А здесь хорошо. Всё подобрано с умом. Видно, что хозяин вымерял и размеры топки, и посуду, и утварь. Если вы позволите, я могла бы тоже иногда спускаться сюда и готовить. Вы не подумайте, мне это только в радость. Дома я занималась готовкой с большим удовольствием. Это для меня вроде творения. Верген сегодня мне рассказывал о творении, так что теперь знаю, как это важно. И если я буду время от времени готовить здесь, вам станет полегче. Наверняка у вас очень много работы. Так ведь?

Я осторожно покосилась на кресло, в котором раскинулся гном, и с трепетом обнаружила, что тот лежит с закрытыми глазами. Пальцы на животе сцеплены, а рот приоткрыт. В бороде застряли кусочки каши, а сам он мерно посапывает.

- Вы слышите меня? – на всякий случай спросила я, не веря, что у моего плана появилась надежда.

Гном Хальвард не ответил, продолжая сопеть. Поставив тарелку на ближайшую полку, я на цыпочках прошагала к двери. Сердце колотилось, как у загнанного зайца. Осознание, что вот-вот вырвусь на свободу пьянило и будоражило, казалось, стук в груди слышно на верхних этажах, и он разбудит гнома. Но гном спал глубоким гномьим сном.

Сделав глубокий вдох, я ухватилась за ручку и повернула. Послышался тихий скрежет. Застыв, как изваяние, я готова была слиться со стеной, будь у меня такие способности. Но гном снова остался погруженным в безмятежность.

Затаивая дыхание, я приоткрыла створку, моля богов, чтобы она не заскрипела. И когда щель оказалась достаточной, чтобы пройти, выскользнула наружу и затворила дверь.

Очутившись в крохотном коридорчике, я едва не потеряла сознание от нежданной удачи. Пришлось упереться ладонью в стену, чтобы удержать равновесие. Сделав пару глубоких вдохов, я поспешила к двери в конце коридорчика.

Та отворилась бесшумно, и я оказалась на заросшей бурной растительностью поляне.

Глава 12

Несколько мгновений я стояла и ждала, пока глаза привыкнут к дневному свету, после полумрака гномьей кухни. Потом осторожно двинулась через кустарники. Ветки стали цеплять за подол, пришлось подобрать, чтобы не порвать дорогую ткань.

Я шла быстро, хотя старалась не шуметь. Но под ногами все равно, время от времени, хрустело.