Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города

Убийцами могли быть и местные собаки. Сотни жителей Аляски ежегодно подвергаются нападению домашних собак. И подобные инциденты – некоторые с летальным исходом, – к сожалению, часто происходят в сельской местности. Я знал пару малышей, которых жестоко покусали ездовые собаки, и сам однажды с трудом отбился от крупного метиса хаски, который легко мог загрызть человека меньших размеров или просто запаниковавшего. Возможно, и Бернер столкнулась с подобным животным. А может быть, это были те волки, которых прикормили местные жители, осознанно оставляя им доступ к пищевым отходам, что, как известно, приводит к тому, что животные начинают ассоциировать людей с едой. Не исключено также, что ее убил какой-то человек и вывез из города, а волки или собаки пожирали уже мертвое тело.

Слухи продолжали циркулировать, подогреваемые тем фактом, что спустя год после гибели Бернер Департамент рыболовства и охоты так и не выпустил еще свой окончательный отчет по этому инциденту, храня молчание (кто-то бы добавил: тайное). Наконец, доклад появился. Я взял интервью у Дэна Седлоски из Департамента полиции штата и у биолога Лема Батлера из местного Департамента рыболовства и охоты, которые поставили точку в этом расследовании[24]. Оба были беспристрастны и искренни. И хотя выявились некоторые несоответствия между их отчетами и ранними пресс-релизами, я не нашел доказательств, чтобы опровергнуть официальное заключение, которое гласило, что Кэндис Бернер загрызли волки, их было от двух до четырех, судя по оставленным следам и проведенному ДНК-анализу трупа. Анализ ДНК одного из последних убитых волков дал положительный результат. На теле Бернер были множественные укусы, включая смертельные проколы на шее; частично были съедены ягодица, плечо и рука. Если бы ее тело не было найдено, вероятней всего, от него остались бы только волосы и фрагменты скелета, как обычно бывает при нападении хищников[25].

В процессе расследования выявилось несколько специфических деталей, которые помогли объяснить вероятную причину того, почему Бернер стала жертвой нападения. Погода была плохая, вечерело, вьюжило. В таких условиях трудно было разглядеть фигуры впереди и определить расстояние до них. На нее напали на узкой, извилистой, поросшей кустарником тропе. Следы волков в ивняке свидетельствуют о том, что вряд ли ее выслеживали. Напротив, вероятнее всего, волки столкнулись с человеком на повороте, когда девушка неожиданно появилась из-за зарослей и оказалась в нескольких десятках метров от них.

По утверждению одного из местных жителей, обнаружившего тело, следы Бернер указывали на то, что она повернула обратно, в сторону деревни. Скорее всего, увидев волков, она развернулась и в панике бросилась бежать. А волки в охотничьем азарте, предвкушая свою привычную добычу (например, лосенка), видели в темноте просто убегающую фигуру. Рост Бернер – около ста сорока семи сантиметров – делал ее еще более уязвимой. Реакция спасаться бегством спровоцировала желание преследовать и хищническое поведение. Возможно, если бы Бернер остановилась и использовала правильный физический посыл, волки бы присмотрелись и либо отошли в сторону, либо ретировались. Впрочем, ее реакция вполне объяснима. Она, конечно, нисколько не виновата в случившемся.

Но даже при наличии всего этого комплекса факторов нет убедительного объяснения, почему эта встреча вылилась в итоге в смертельную хищническую атаку, когда абсолютное большинство случаев контакта волков и людей – десятки тысяч – протекало без малейшего намека на какую-либо агрессию. Один из убитых волков, анализ ДНК которого был положительным, находился в отличной физической форме. В данном случае не было свидетельств того, что волки были приучены к людям или прикормлены, хотя нельзя отметать и эти варианты. В отчете биолога Батлера отмечается, что в районе деревни Чигник и раньше отмечались случаи, когда волки загрызали местных собак и кошек. Следы волков были обнаружены вблизи огороженной, но не закрытой городской мусорной свалки, и он заметил, как деревенская собака вытащила оттуда пакет с мусором. Волки, естественно, могли делать то же самое и начать ассоциировать людей с пищей.

Существует еще одно задокументированное свидетельство нападения здоровых диких волков на человека с летальным исходом, произошедшее в Северной Америке. Инцидент произошел в ноябре 2005 года в городе Саскачеван, рядом с мусорной свалкой отдаленного геологоразведочного лагеря. Волки, похоже, привыкли к людям, были прикормлены и вели себя нагло. Жертва – студент-геолог по имени Кентон Карнеги[26]. Юноша пошел прогуляться после работы и подвергся нападению одного или нескольких крупных хищников. Его тело было частично съедено и припрятано про запас.