Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города

Вся эта история наглядно продемонстрировала, как мало ценится жизнь волка на Аляске. А Ромео, пусть и живой, был всего лишь одним из этих волков.

Что касается суммы вознаграждения в 11 000 долларов, то никто не востребовал ее. И это говорит о свойствах души некоторых людей, каждого из нас.

А что же Ромео? Морозным ноябрьским утром 2006 года я сидел у окна и писал. Я смотрел в сторону озера, туда, где темная фигура с привычно прямой спиной плыла над поверхностью льда расслабленной мягкой походкой рыси, и ощутил, как меня накрыла волна благодарности к этому месту и его людям. И пусть волк с ледника не принадлежал никому из нас, он оставался частью того, чем мы были и кто мы есть.

Глава 10 Волчий переводчик

Январь 2007

Что бы ни сулил традиционный китайский гороскоп, но все, чья жизнь тесно переплелась с судьбой Ромео, будут вспоминать 2007 год как год волка – время сильных потрясений и нарастающего напряжения, когда не оставляло ощущение, что запутанная нить этой истории, поначалу сулящей приятные новые открытия, привела ко множеству проблем, и назад пути уже нет. Всем тем, кто делил с черным волком общее пространство четыре зимы подряд, приходилось бороться со все более жесткими местными реалиями. Намерения изменялись, пути расходились, разногласия возникали, и не только в стане противников волка, но и среди его союзников. А пока все мы пререкались и метали молнии в своих теплых логовах, Ромео был занят вопросами выживания, известными только волкам. Остальное его не касалось.

Стиснув зубы, я стоял у окна на втором этаже и вглядывался в белое полотно озера, залитого лучами январского полуденного солнца. Рядом с утесом Биг-Рок, максимум в полумиле от нашего дома, собралась небольшая толпа – примерно человек двадцать и с десяток собак. Разумеется, повод был мне известен – он находился там же, темнее любой тени на снегу, и привлекал к себе внимание всей этой публики вместе с их собачьими «придворными». Но в отличие от предыдущих лет, это было не стихийное дог-пати, а, скорее, организованное мероприятие, которое продолжалось уже больше часа – и происходило оно не только сегодня, но уже нескольких дней подряд, начавшись две недели назад.

Я настроил бинокль, и, конечно же, в фокусе оказалась неразлучная пара – ходивший размашистой походкой с прямой спиной мужчина и крупный черный лабрадор – Гарри Робинсон и его собака Бриттен. Каждый раз, когда волк отходил от толпы и посматривал в сторону противоположного берега озера, словно собираясь уйти, Гарри приближался к нему на расстояние вытянутой руки и стоял так, пока Бриттен и Ромео обнюхивались и возились друг с другом под прицелами фото- и видеокамер. Когда волк расслаблялся и снова приближался к толпе, Гарри, ведущий этого собачье-волчьего шоу, уходил в тень, предоставляя арену Ромео и его товарищам по играм.

Гарри Робинсон, целых три года проявлявший скромность, если не сказать скрытность, относительно того, что касалось его длительных прогулок с волком, неожиданно сменил свою позицию на противоположную, начав активно демонстрировать взаимоотношения с Ромео, которые невозможно было игнорировать. Выбрав площадку всего в паре сотен метров от парковки, у начала маршрута по Западному леднику, он практически регулярно проводил сеансы близкого взаимодействия с волком для любого, кто мог пройти сотню метров, причем иногда прямо в городской обуви. Конечно, те, кто давно наблюдал за волком издалека, были рады возможности пообщаться с ним поближе разок-другой, но все же контакты Ромео с людьми были избирательны. Несмотря на свое дружелюбие, он был насторожен и даже пуглив в отношении большинства незнакомцев, особенно тех, кто, пристально глядя, шагал к нему напрямик, при этом не имея при себе «правильной» собаки, а то и вовсе никакой. Для стороннего наблюдателя он по-прежнему представлял собой загадочный и опасный объект, который чаще всего рассматривался с приличного расстояния. Но теперь Гарри и Бриттен, непревзойденная команда, неизменно притягивающая к себе волка, предлагала приблизиться к нему, приманив животное и удерживая его на расстоянии тридцати-сорока метров, а порой намного ближе. Чего, черт возьми, он добивался и зачем?!

Однако это было всего лишь первым отделением сюрреалистичного циркового шоу, действие которого происходило на двух аренах. Через несколько минут после ухода Гарри, в послеобеденное время, другой клубок из собак и людей закручивался вокруг волка на противоположном берегу озера, рядом с устьем реки. А некоторые наблюдатели просто прохаживались по озеру, переходя с одного места на другое, словно волк был гольфистом Тайгером Вудсом на турнире «Мастерс».