Волк по имени Ромео. Как дикий зверь покорил сердца целого города

Ромео уже давно не просто мирился с присутствием Гарри, он вовлекал его в общение: подолгу удерживал визуальный контакт, терся о его ногу, когда они шли по тропе, играл с ним, иногда тыкался носом в бедро. Гарри говорил, что никогда не протягивал руку, чтобы дотронуться до него или погладить, хотя мог это сделать много раз, и никогда не кормил его, как некоторые, кто ни разу не встречался с Гарри, полагая, что это единственный способ, с помощью которого любой может приманить и удержать возле себя дикого хищного зверя. По мнению некоторых обывателей, социальных отношений между человеком и волком, взаимодействия ради общения быть не может. Хотя очевидно, что именно такая связь возникала не единожды, а много раз в нашем коллективном прошлом. А как иначе мы получили в итоге видоизмененных потомков волков, которые лежали у наших ног?

«Обычно он подчинялся ряду моих команд, хотя, как правило, сначала обдумывал их, – говорил Гарри. – Он наблюдал ситуацию и анализировал ее… Но он определенно знал, что означает слово «нет!»[49] И хотя сложно представить, что дикий, никогда не живший в неволе хищник слушается голосовых команд, наблюдая в бинокль за теми массовыми сценами на озере, я несколько раз видел, как Гарри жестами показывает что-то волку или тихо произносит какие-то слова, и тот реагирует. Биолог регионального Департамента рыболовства и охоты Райан Скотт однажды отправил Гарри по электронной почте письмо, где он благодарил его за то, что тот вмешался и остановил конфликт волка с крупной собакой, метисом хаски – волк просто выполнил команду Гарри «отступить».

Но что бы ни происходило на глазах у публики, все самое сокровенное случалось, когда Гарри оставался с волком один на один – на лоне природы, без свидетелей. Чаще всего в морозные снежные короткие дни эти трое шли звериными тропами и даже посещали места свиданий волков в холмистом еловом лесу, над тропой по Западному леднику, или в укромных зарослях в районе Дредж-Лейкс – оба участка были основной территорией черного волка. Летом, когда появление волка было настолько редким, что многие считали, будто он куда-то исчезал, их тайные прогулки начинались в сумерках, в три часа утра. Они уходили далеко, бродя по склонам горы Макгиннис, и поднимались так высоко, что видели внизу бороздчатую гладь ледника. Волк и собака бегали вверх и вниз по склонам, обнюхивая какие-то места и оставляя свои метки. Иногда они останавливались, чтобы поиграть, а еще волк периодически убегал куда-то один, а потом возвращался.

Гарри рассказывал, что волк неоднократно приводил их к покрытому расселинами леднику, ведущему к горе Буллард, менее чем в полумиле от склона Менденхолл, и прежде чем продолжить путь в одиночку, обернувшись, разочарованно смотрел на мужчину с собакой, которые не решались пойти следом за ним по этому смертельно опасному ледовому лабиринту, на противоположном конце которого их ждали прекрасные охотничьи угодья. А еще иногда Ромео приносил им тот изодранный теннисный мяч (возможно, один из наших, оставшийся с той первой зимы) или пенопластовый томбуй, которые он припрятал в кустах, и инициировал игру.

Но каким бы невероятным ни казалось описанное выше, это еще не самое удивительное. По словам Гарри, однажды во время их очередной прогулки Ромео почуял что-то впереди. Он ощетинился, потом с рычанием рванул вперед: из-за поворота тропинки, в десятке метров от них, появилась местная бурая медведица с подросшим детенышем. Когда волк бросился на защиту своей стаи, медведица поджала хвост, а Ромео погнал ее дальше. В другой раз Ромео повел себя точно так же, чтобы отогнать, как предположил Гарри, черного медведя[50].

Опять же, насколько эти истории правдивы? Не было свидетелей, которые могли бы подтвердить большую их часть. Однако когда я слушал Гарри, его рассказы изобиловали такими достоверными деталями, от которых нельзя было отмахнуться. Он указывал мне на конкретные места, где происходили те или иные события: выходы на поверхность скальных пород, поросшая мхом прогалина, едва заметная звериная тропа. Он приводил меня туда, где остались какие-то фактические свидетельства: разбросанные козлиные кости на месте пиршества Ромео и ель со свисающими упругими ветвями, на которые обожал налетать волк, хватать их зубами и тянуть (там действительно остались следы волчьих зубов). Все это подкрепляло его версию событий.

Но, оказывается, были и очевидцы – в частности бывший сенатор штата Аляска Ким Элтон, который время от времени сопровождал Гарри, предлагая свою помощь и поддержку[51]. Именно он сделал снимки Ромео, где тот лежит и грызет кости убитого им козла. Джоэль Беннетт и адвокат Ян ван Дорт тоже несколько раз составляли Гарри компанию. Они подтверждают наличие тесных межвидовых взаимодействий между этим мужчиной, его собакой и диким волком.

* * *