Волк по имени Зайка

Опять же, что это за парень такой? Лорд, я знаю, у людей это важно, а у нас другое в почете. Надежен ли самец, способен ли защитить логово, добыть пищу для щенят…

А пока мне очень хотелось порвать наглеца и утащить отсюда дочку, можно и в пасти, только вот она не простит, ни за что не простит.

– Мы можем попробовать скрыть про Лайсу…

– Можем. Но я не хочу возвращаться.

– И ты готова весь век прожить с людьми, как человек?

– А что в этом страшного?

Заюшка смотрела с улыбкой.

– Папа, я ни о чем не жалею. Даже о том, что Райшен мне изменил. Я бы могла никогда не встретить Колина, никогда не почувствовать себя не просто бесполезной обузой…

– Зая!

– Скажешь – не так? Я – заяц. Не волк, не лиса, не медведь. Я добыча. И вы в разговорах между собой часто называли меня бесполезной, а братья и сестра – еще и уродиной. Было?

– Да никогда мы тебя такой не считали!

– Но никогда мне об этом и не говорили!

Я задумался.

Что было – то было, не говорили. Но…

– Но мы же все равно тебя любим!

– Вот и любите. На расстоянии. А я собираюсь остаться здесь – и с Колином.

– Тогда уж и со мной, – вдруг встрял Марси.

– Что?!

Зая

Кто больше удивился заявлению дяди – я, отец или Колин, – еще вопрос. Наверное, все трое.

– Как?

– Зачем?

– Почему?

– Объясняю. – Рыжий лис хитро прищурился. – Мы с Ревом останемся здесь, пока вы по-человечески не поженитесь, так, Рев?

Отец мрачно кивнул.

– Во-от. Обратно тебе и верно нельзя. Но ты оборотень слабый. Что, парень, возразить хочешь?

Колин и хотел бы, да я вовремя ущипнула. Про дракона – промолчим. Ни к чему…

– Разве слабый? Она легко оборачивается.

– И это есть. Но – слабый. Зайцы – добыча.

Ага. Зато драконы – охотники.

– Домой ей так и так нельзя, убийство Лайсы скрыть не получится, ее наверняка уже хватились. Значит, надо устроить девочку здесь, а самим ее навещать, благо тут недалеко. Дней двадцать на лапах…

– Недалеко!

Я пожала плечами в ответ на негодование отца.

– А мне море нравится. Оно красивое…

– Ты еще морским зайцем заделайся.

– Я Заю люблю и женюсь на ней, будь она хоть кем.

– Вот. А мы проследим. Приведешь нас в замок?

Колин кивнул.

– Приведу. Но ситуация у нас сложная.

– Увер-ртки пошли? – рыкнул отец.

Колин пожал плечами.

– Вот уж нет. У нас такая ситуация…

Его рассказ я не слушала, думая о своем. Я ведь сегодня превратиться не успела, оно и к лучшему. И промолчу я пока о своем драконе, и Колина попрошу. Потому что узнай отец – его ничто не остановит. Утащит силой. Попытается.

И получатся лишние ссоры и проблемы. К чему нам такое надо?

Раньше бы мне и в голову не пришло, а вот сейчас думаю… взрослею?

– Могу вас пригласить как телохранителей к невесте. Как раз – в меру будет.

Отец подумал – и махнул рукой.

– Ладно. Пусть пока никто не знает, ни к чему это…

Я тоже так думала.

Осталось сообщить все леди Элерии. Если кому оборотней и устраивать – то только ей.

Только вот когда мы все вчетвером вернулись в замок, нас там встретил злющий Шарк – и гонец с известием.

Завтра прибывает его величество Артан Шестой!

Лорд Филип, дядя Колина

Торвальд-холл был прекрасен. Со стягами, гордо реющими на башнях, с блестящей красной черепичной крышей, со стройными башнями, вздымающимися прямо в небо.

Красиво…

Его величество прищелкнул пальцами, подавая знак трубачам, – и по округе прокатился рокот, звонко запели рога.

И в ответ распахнулись ворота замка. Нас встречал хозяин.

Если быть точным – Колин. Один, как и положено, на своем жеребце, с непокрытой головой… Живой!!!

Слава небесам, живой!

Определенно, я щедро пожертвую храму!

Не доехав двадцати шагов, как и полагалось, Колин спешился, встал на одно колено – вассал, встречающий сеньора, – чуть склонил голову.

– Ваше величество.

– Встань, Колин, лорд Торвальд-холла.

Его величество улыбнулся, а я перевел дыхание.

Главное – сказано.

Колин – лорд! Его величество сейчас фактически признал его совершеннолетним. Остальное – пустяки.

Колин поднялся, посмотрел на короля и улыбнулся. Искренне и весело.

– Ваше величество, прошу вас пожаловать в мой скромный дом. Ваше прибытие – громадная честь для меня…

– Ну что ж. Проводи меня и расскажи, что у вас произошло.

Колин чуть поклонился – и легко вскочил на коня. Подмигнул мне – и Обмылок затрусил рядом с королевским жеребцом, не делая попыток цапнуть последнего.

– Ваше величество, основное я уже рассказал в письме. Моя мать жива, но лекари пока запретили ей вставать с кровати. Мой отчим пытался свести ее в могилу, и вытащили ее только чудом, имя которому – моя невеста.

– Твоя невеста?

Мне аж дурно стало. Король расспрашивал спокойно, но…

– Ваше величество, я прошу у вас разрешения на брак. Моя невеста пусть и не знатного рода, но она травница. Она спасла жизнь как мне, так и моей матери. На мне долг… но дело даже не в этом. Я просто ее люблю.

– Вот даже как? Как ее зовут?

– Азалия.

– Благородное имя.

– Ваше величество, при встрече вы сами убедитесь в ее благородстве, клянусь вам.

– Посмотрим, лорд. Вы написали, что ваш отчим приторговывал…

– Гарлайном.

– Это смертный приговор. Вы отвечаете за свои слова, лорд?