Волк по имени Зайка

– По-моему, девочка вся в тебя, – заметил мне Марси, когда мы подошли к границе Леса.

О да. И когда я ее найду – выпорю так, как меня в молодости! Чтобы до полнолуния на животе спала!

Ладно еще – бежать в Лес! Погулять, побродить, потом вернуться, но чтобы к людям?!

Они же все поголовно – жестокие, самовлюбленные, не интересующиеся ничем, кроме денег, твари! Они ее обидят! Или вообще…

Она же заяц, а люди зайцев едят!

Меня аж затрясло.

– Марси, след ведет туда?

– Погоди тут…

Колин узнал бы это место сразу – здесь он подобрал слишком умную зайчишку. Темно-рыжий лис выскользнул на дорогу, обнюхал все – и заключил печальное:

– Дальше след теряется.

– Та-ак… Но смертью не пахнет?

– Нет. Что делаем дальше, вожак?

– А что тут можно сделать? Если Зайка не умерла здесь, значит, кто-то ее увез с собой.

– И ты хочешь…

Старые приятели понимали друг друга с полуслова.

– Да. Пойти по дороге и порасспрашивать.

– Плохо, что мы не знаем, в какую сторону они поехали.

– Отмотаем на три дня сначала на закат, а потом на восход. И будем спрашивать у всех, будем искать ее запах, Марси! Я не смогу вернуться домой без дочери!

– А оставить деревню на Калайю? Бросить родных?

– А бросить своего ребенка?

– Твой ребенок скоро станет совершеннолетним.

– Если б еще и умным!

– На себя посмотри! Кто за кровью туманника ходил, потому что Калайя подначила?

Равашар потупился. Жену он любил – и во имя ее и поглупее поступки в молодости совершал. Но то – он! Волк, мужик и вообще – сила! А то – соплюшка, которой семнадцати не сравнялось, с откровенно слабой и бесполезной второй ипостасью! Что она будет делать, если на нее кто-то нападет? Ушами его замашет до смерти?

Очень смешно!

– Калайя мне в жизни не простит, если я ребенка брошу. Сам понимаешь…

Марси понимал.

– Три дня на закат, потом обратно на восход?

– Да. И расспрашиваем либо про девушку, либо про зайца…

– Побежали.

Две тени, серая и рыжая, скользнули между деревьями, сливаясь с ночью, укутываясь в ее густую тень. Пролетят мимо – и не заметишь. Это оборотни, это кусочки Леса в вуали сумрака…

Красиво…

Жаль, что увидеть не получится – слишком уж быстро они бегут вслед за своей пропажей.

Колин

До утра я пересидел в комнате у Аделии. Точнее – перележал под кроватью. Девчонка изображала спящую, комнату действительно каждый час оглядывали через окошко в двери – Каренат не хотел лишаться дохода. Меня за кроватью не замечали и уходили. Но по замку явно кого-то искали… Все же мне удалось даже придремать чуток, и проснулся я оттого, что зайка слегка прикусила мне ухо. Пора было возвращаться, рассвет уже наступил.

Я дождался очередной проверки, оставил Аделии свой кинжал и отправился в потайной ход. Мы договорились, что отбывать я буду в полдень, чтобы она успела…

В комнате было тихо и спокойно. Правда, дверь открыта и мебель сдвинута – ну так это мелочи. Шарк храпит в две дырки… Я потыкал его ногой.

Вояка медленно открыл глаза.

– Что, проспал явление листэрр?

Я не издевался, снотворное заметить сложно бывает, не у всех же есть такой полезный заяц, как у меня. Несколько минут Шарк приходил в себя. Я протянул ему предусмотрительно захваченный из комнаты кувшин с водой – и мужчина жадно присосался к нему, единым махом осушив чуть ли не половину. Остаток вылил себе на голову и почувствовал себя явно лучше.

– Лорд… что?

– Вас опоили снотворным, мне хотели подсунуть в постель одну из дочек лорда, но я удрал и пересидел ночь в укромном месте. В полдень уезжаем, растолкаешь остальных?

Доходило медленно, но потом глаза старика полыхнули гневом, и он разразился тирадой в адрес Карената.

Да тако-ой… Даже зайка уши подняла, словно прислушиваясь.

– Сейчас пойду проверю, что там с остальными.

– Давай. И распорядись насчет припасов и прочего…

Завтрак, который принесли через полчаса, оказался не отравленным. Пустячок, а приятно. Зая первой обнюхала все миски, отвернулась без интереса и принялась грызть морковку. Я не удержался, поднял зверушку и поцеловал в мокрый розовый носик.

– Спасительница ты моя. Что бы я без тебя делал? Умничка, девочка…

Зая

У меня чуть морковь изо рта не выпала. Сумасшедший – зайцев целовать! Да я… Да…

Слов у меня не хватало, морковь в горло не лезла, поэтому я молча сидела и наблюдала, как Колин проверяет свои дорожные сумки. Все было на месте.

– Проведаем Обмылка, зай?

Конечно, проведаем. А то ж!

Не успели. В комнату вошел лорд Каренат – с утра чем-то сильно недовольный, в роскошном костюме из зеленого бархата и весь в изумрудах, как в бородавках. Вот их бы и продал. Все лучше, чем детей…

Не понимаю я людей.

Казалось бы, крыша над головой, семья, дети – все есть. А остальное? Зачем нужен десяток платьев, если больше одного не надеть? Зачем тебе сорок лошадей – разорваться? Кареты, украшения, что-то еще – да зачем это надо?

Странные существа. Хотя Колин более-менее похож на оборотня, но он – явное исключение.

– Лорд, вы сегодня уезжаете?

– Да, лорд…

– Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего внимания?

– Для столь гостеприимного хозяина – что угодно.