Волк в Черном лесу

– Это не понадобится, мы сами его завалим. Он даже и не поймет, откуда ему прилетело. – Произес первый лучник и, недолго прицеливаясь, выпустил стрелу в сторону волка.

– Проклятье! Огонь по команде! – Приказал командир группы, увидев, что стрела прошла намного выше цели и упала в реку.

Зверь вскочил, развернулся в сторону нападавших и, зарычав, бросился на своих охотников.

– Целься, пли! – Прозвучал голос командира.

Залп оказался удачнее первого выстрела. Три стрелы застряли в шкуре волка, но зверюга даже не сбавила ход. Вызрывая перед собой лапами землю, чудовище сокращало дистанцию. Еще один залп. Стрелы со свистом рассекли воздух. Зверь мощным рывком прыгнул на разбегающихся в разные стороны лучников. По обе стороны от реки разнеслись множественные крики, сменяющиеся стонами северян, не успевших скрыться от нападения.

– Ваше Величество! Крики доносятся с холма. – С ужасом в глазах доложил один из гвардейцев короля.

– Великие духи. Скоре на помощь нашим братьям! – Приказал Гарольд, и его отряд с криком бросился назад к своим.

Не успели люди короля выбежать к реке, как вопли и стоны умирающих один за другим начали становиться все тише. Когда северяне начали взбираться на холм, над лесом и вовсе воцарилась прежняя тишина.

– Гарольд! Ты цел? Что случилось? – Прокричал перебирающийся вброд реки Рерик, когда увидел отряд королевских гвардейцев.

– Мы впорядке! Сюда скорее! – Ответил король, на четвереньках корабкаясь вверх по холму.

– Это какая-то бойня! – С ужасом произнес гвардеец, забравшийся на холм первым.

Весь холм окрасился в багряный цвет. Разорванные в клочья тела были словно разбросаны в разные стороны.

– Помохи-и-те… – Донесся чей-то хриплый голос.

– Похоже, здесь есть выжившие! – Громко произнес гвардеец.

Осматриваясь вокруг, он пытался определить откуда раздался этот крик.

– О, духи. Я нашел зверя! – Прокричал гвардеец и бросился в сторону туши с кроваво-красной шерстью.

– Помогите. – Произнес молодой юноша, придавленный неподвижным телом гигантского волка.

Гвардеец уперся в мертвого зверя руками, пытаясь сдвинуть его с выжившего лучника. Ему тут же бросились помогать дрое других подоспевших гвардейца. Вместе они опракинули монстра брюхом кверху, освободив северянина.

– Дайте веревку, кто-нибудь. Нужно остановить кровь. – Произнес воин, вытащивший выжившего лучника из лап мертвого чудовища.

Один из гвардейцев снял пясной ремень и бросил его воину, который доставал изжеванную ногу из пасти зверя, сомкнувшейся на ноге воина словно капкан. Ему пришлось вставить меч в пасть волка и разжать клыки силой.

– Ваше Величество, нужно отнять ногу по голень и прижечь рану, иначе умрет либо от потери крови, либо от заразы. – Обратился к королю, воин, пытавшийся остановить кровотечение у лучника.

– Ты лекарь? – Спросил король.

– Мой отец лекарь, я знаю, что делать. Если поторопимся, то спасем ему жизнь.

– Говори, что нужно.

– Огонь, топор, и вино.

– Слышали, скорее, дайте ему секиру и огонь! Убийца этой твари – герой, он не должен умереть вот так. – Приказал король, протягивая воину свой мех с вином.

– Все-таки удалось убить зверя. – С облегчением произнес, Рерик, наконец-то забравшись на холм.

– Да, этот паренек вогнал кинжал прямо в череп зверю. За эту победу он заплатил высокую цену. Как и мы все. – Ответил король, увидев брата.

Командующий склонился над окровавленной волчьей мордой и, провернув кинжал, выдернул его.

– А нож то серебряный. – Произнес Рерик, осматривая лезвие.

Пока одни разжигали костер и готовились спасти жизнь умирающего героя, другие хоронили изувеченные тела убитых лучников.

– Если к утру не умрет, то жить будет. – Доложил королю воин, спасавший жизнь раненному солдату.

– Грузите тушу зверя на носилки, и уходим из этого проклятого леса, пока светло еще. В Эгильхольде сделаем из него чучело. – Заявил Гарольд.

Может отчаянное желание северян убраться прочь из Черного леса, может опьянение от победы над страшным зверем сыграло свою роль, но едва солнце успело спрятаться за горизонт, как Гарольд и его воины вырвались из этого злосчастного места. Не переведя духа, оседлав оставленных в долине лошадей, они тут же направились в поселок. Глубокой ночью, освещаемые лишь светом полной луны отряд короля добрался до Эгильхольда.

– Они вернулись, король здесь. – Возвестили патрульные, первыми увидевшие отряд северян, идущий вдоль берега озера к городу.

Несмотря на поздний час толпы зевающих и сонных людей выбрались на улицы, чтобы встретить своих защитников. Выбежала и королева.

– Вы только посмотрите, какая громадина, великие духи! – Отреагировали жители, увидев мертвого зверя на носилках.

– Гарольд, любимый, ты вернулся, жив, здоров, хвала духам. – Бросилась обнимать и целовать своего мужа королева.

– Ну, здравствуй. Со мной все впорядке, в отличае от многих других. Зверь и впрямь оказался опасен, но мы справились, больше он не будет донимать жителей. А мы привезем чучело в Остерхольд в знак нашей силы, и сможем раз и навсегда закончить со всеми этими росказнями и байками. Зверь мертв!

– Зверь мертв! – Радостно подхватили гвардейцы короля.