Волк в львиной шкуре

Сумей Джоффри или Томмен, трудами верных Утесу людей, оказаться у деда, война была бы неизбежна, но теперь Тайвин лишился знамени. Эддард сомневался, что Станнис убил мальчиков, но теперь из детей Серсеи осталась лишь Мирцелла, которую охраняют едва ли не так же, как короля.

Тайвин очень горд и имеет немало недругов. Золото поможет собрать армию наёмников, но на это нужно время, кроме того, вольные мечи привыкли биться за деньги, но не умирать за них. Однако корона должна немало золота Ланнистерам, почти половину долга и конфискованное у Бейлиша этого не окупит.

Бордели, мастерские, красильни, постоялые дворы, харчевни, корабли… Мизинец раскидал украденные у казны драконы по всему королевству, а немало золота перекочевало в банки Вольных Городов. Бейлиш был богат, но не все получится вернуть, а часть нужно ещё распродать.

— Корона не должна платить бунтовщикам долгов, светлейший, — резонно заметил Эстермонт. — К тому же, есть еще долги Железному Банку, лорду Мейсу и тирошийским картелям. А также Святой Вере.

Ренли хохотнул: «Его Святейшество наживается на процентах не хуже, чем банкир из Вольных Городов».

Ломас Эстермонт уговорил короля повременить с закрытием борделей и обложил их податью с каждого клиента. Горожане непочтительно обозвали новый налог черепашьим сбором, намекая на герб мастера над монетой. Однако казна пуста, денег не хватает даже для моряков, стражников и шептунов.

— Лорд Тайвин ещё не поднял мятеж, ваша милость, — сказал Старк. — Дайте ему время, нелегко смириться с тем, что его дети оказались замешаны в измене королю. Он не безумец и должен понять, что не сможет воевать с Железным Троном.

«Боги, пусть Станнис наконец объявит, что ему нужен другой десница. Я согласился на это ради Роберта, но он мёртв, а мне тяжко в Королевской Гавани. Моё место на Севере, пускай другие носят этот знак».

— Я не могу ждать вечно, лорд Старк, — скрипнул зубами Станнис. — Лорд Тайвин мог стать дедом короля, но глупость Серсеи и Цареубийцы это перечеркнула. Мне не нужна эта корона сама по себе, но я наследник Роберта и законный король Вестероса.

=== Рыцарь ===

— Это измена, — сказал Джон Ренли. Тот лишь улыбнулся.

— Король поверит мне, а не тебе, Ланнистер. Я брат Станниса и посадил его на трон, который без моей помощи лорд Старк не смог бы отстоять у Ланнистеров. Война с Западом неизбежна. Для Ланнистеров это будут нелегкие времена, но ты сам, племянник лорда Тайвина, можешь и возвыситься.

Джон отпил немного вина из кубка. Борское золотое, покойный король Роберт очень его любил. Очень дорогое вино, но лорд Ренли не скупится ни на вина, ни на наряды, ни на доспехи. Только как он мягко бы не говорил, его речи пахнут предательством.

— Пусть Ланнистерам нет причин любить Станниса, но он родной брат Ренли. Живой король не уступит трон младшему брату, а значит к цареубийству добавится и братоубийство, — подумал рыцарь. Лорд Штормового Предела ждал с лёгкой улыбкой ответа. Очень уж он спокоен.

«Если я откажусь, то проживу совсем недолго. Ренли не станет рисковать, а я всего лишь один из Ланнистеров, даже не наследник Утеса. Красный Замок полон людей лорда Ренли и вздумай я отправиться к королю или деснице, то погибну раньше, чем они узнают о заговоре».

— Похоже на ловушку, милорд, — сказал Джон, нарушив затянувшееся молчание. В покоях не было никого, а дверь стерег Рыцарь Цветов, старый друг лорда Штормового Предела, который чем-то неуловимым напомнил рыцарю Атласа. — Зачем вам простой рыцарь? Разве милорд Тирион…

Ренли рассмеялся. Но в синих глазах веселья не было. Несмотря на свой зелено-золотой наряд из парчи, сейчас младший Баратеон казался молодому рыцарю куда опаснее вепря, с которым он недавно менялся силой в Королевском Лесу. Но можно ли ему доверять?

— А Ренли — медь. Она блестит и приятна, но в конечном счёте ничего не стоит, — вспомнились слова однорукого кузнеца Донала Нойе. Лучше бы здесь был Тирион, а не он. Никудышный из него вышел Ланнистер.

— Увы, твоего кузена слишком хорошо охраняют, Станнис знает, что он наследник Утеса. На его месте я обменял бы его на долг короны, но для моего брата он заложник. Зато ты ходишь без охраны и даже спас Роберта от вепря…не твоя вина, что Лунатик добил его своими идиотскими шутками. Ты не виновен.

Джон склонил голову. Кинжал с золочёной рукоятью холодил бок, но надо быть безумцем, чтобы выхватить оружие. И рыцарь хотел узнать, что же именно Ренли хочет от него.

— Увы, моего брата вскоре отравит…милорд Тирион. Он был привязан к Джейме, да и малыша Томмена он любил. Месть туманит разум и у лучших умов, а Ланнистеры, как ты знаешь, всегда платят долги. Долг брата и…короля, потребует покарать Утес и на Запад двинуться войска великих домов. Понимаешь?

— Не совсем, милорд, — признался Джон, понимая, что возмутиться означало подписать себе смертный приговор.