Волк за волком

— Другого шанса может не быть, — со вздохом сказал генерал Нацистов. — На его жизнь покушались слишком часто. Фюрер решил свести публичные появления к минимуму. Речи он будет произность через Рейхссендер. Даже если и появится вновь на публике, его будет окружать безмерное количество охраны. Мы не подберемся.

— Что насчет близкого круга? Есть среди них наши люди?

Рейниджер покачал головой.

— Все, кто проявлял малейшие признаки сомнения или слабости, были отосланы подальше после первой Валькирии. Фюрер подпускает только самых преданных. Только тех, кто готов за него умереть. Никто из сопротивления не смог завоевать такого доверия.

Генрика уставилась на потухший экран телевизора, такой же мертвый и стеклянный, как и ее глаза.

— Должен быть другой способ.

— Для того, о чем мы помышляем, Генрика, нам понадобится двойник, — Рейниджер снова покачал головой. — Прости, но все кончено.

Руки Яэль были засунуты в карманы свитера, а пальцы сжимали самую маленькую куклу и кнопку от флажка Аарона-Клауса. Ее острый конец впился в ее ладонь. Она знала, что пойдет кровь, но ей было плевать. Она была занята другой болью. Все накатило с новой силой…

Избрана ангелом другого порядка.

Отмечена буквой Х.

Ты особенная. Ты можешь выжить. Ты изменишь порядок.

Монстр. Монстр. Монстр.

Кто-то должен это сделать.

— ПРОСНИСЬ СЕЙЧАС САМОЕ ВРЕМЯ—

Речь уже шла не о выживании или нормальности. Все вело к этому.

— Я, — сказала Яэль. — Я могу это сделать.

Вся боль, такая свежая, такая злая, такая старая, теперь проснулась. Яэль взяла ее всю и провела сквозь кости. Закрыла глаза и подумала о Валькирии.

— ПОЗВОЛЬ ИМ УВИДЕТЬ—

Она раскрыла им свою величайшую тайну. Величайший стыд.

Трансформацию.

ГЛАВА 20 (СЕЙЧАС)

21 МАРТА, 1956

КПП БАГДАД

КИЛОМЕТР 7250

Багдад, город, который на самом деле не был настоящим городом. Больше не был. Его границы сохраняли в себе лишь воспоминания о былом величии, на окраинах стояли опустошенные дома с разбитыми окнами. Мечети были полностью разрушены. Их стены с мозаиками пылились на земле. Башни, призывающие к молитве и направляющие блуждающий взор к Господу, теперь указывали лишь в пустое, утомленное небо.

В центре все еще теплилась какая-то жизнь. Люди, которых пощадил огонь когда-то горевших ярким пламенем нефтяных месторождений. Их пощадили, лишь чтобы снимать на Рейхссендер. Пощадили, чтобы у Рейхскомиссара области и других Нацистов были слуги.

КПП Багдада было красивым местом, самым красивым из всех предыдущих. Ворота приветствовали посетителей в самой добродушной манере. Решетчатые окна ловили дневной свет и распространяли по полу, как будто рассказывая сказку. Разноцветная плитка — голубая, золотая, белая — соединялась воедино, создавая сложнейшие узоры, как на полу, так и на стенах. Воздух был пропитан запахом специй и фруктового чая, ладана и теплоты.

Жители КПП выглядели менее элегантно. Тяжесть гонки на этом этапе сказывалась даже на самых стойких участниках. Порванные куртки, помятые сапоги, лица, перетертые песком до последнего. В стенах красивейшего здания послышались матерные слова, вызванные взглядом гонщиков на свои показатели. Они не особо изменились.

1: Адель Вулф, 7 дней, 7 часов, 11 минут, 30 секунд.

2: Лука Лоу, 7 дней, 7 часов, 21 минута, 8 секунд.

3: Тсуда Катсуо, 7 дней, 7 часов, 22 минуты, 6 секунд.

Яэль все еще вела. Все еще являлась мишенью. Орлиный взор тяжко упирался ей в спину, сопровождаемый всеми остальными. Неважно, где она решала поесть, глаза каждого участника были направлены на нее. Катсуо был худшим: острый, как катана. (Яэль не была уверена, но ей казалось, что после инцидента в ванной парень стал еще агрессивней.) Такео полусидел, повернувшись на правый бок, открывая и закрывая свой раскладной ножик. Ивао устроился слева от Катсуо печальнее обычного. Между ним и победителем стоял лишний стул. Провалившаяся попытка отравить Яэль, должно быть, выбила Ивао из колеи.

Немецкие участники тоже бесцеремонно уставились на девушку. Замечая все ее недостатки: ушибленное горло, румяные, покрытые струпьями щеки.

Совсем скоро один из них (или, может, все сразу) нанесут новый удар. И Ивао был слишком близко к успеху. Яэль необходим был союзник, самый настоящий. Тот, кто смог бы дежурить ночью и отражать от нее цепкие лапы соперников.

Варианты были не из лучших. Яэль осматривала комнату будто держала пари мирового уровня. Она разделила участников на группки, которые они сами для себя создали в самом начале тура:

ИМЯ: Катсуо. Такео. Ивао. Ларс. Ральф. Дольф.

ПОЗИЦИЯ: Против нее. Никаких шансов.

ИМЯ: Масару. Норио. Исаму. Рольф. Карл. Таро.

ПОЗИЦИЯ: Не против нее, но никто из них не пригодится. Первогодки не угроза, но и не лучшие союзники.

ИМЯ: Ямато.