Волхов не замерзает

— Понятно. Слушай, вот я зачем тебя позвал: отхватил бы кусок провода ихнего. Можно телефончик смастерить — от моей избы до твоей. А? Идти не надо, берешь трубку: «Але! Кто на проводе? Товарищ Васильев?.. Будете в другой раз лепить запретную агитацию на стены — выбирайте время потемнее… И, между прочим, не на мой забор — не желаем портить отношения с властью…»

Миша молча рванулся к дверям. В прищуренных глазах Саши запрыгали веселые искорки:

— Погоди, рассердился… Серьезно, Миша: достань проводочек. Понимаешь, без пропуска из села не пускают; немцы и так на меня глаза пялят…

О чем он говорит: отрезать провод? Немцы в штабе берут трубку: «Алло, алло!..» Трубка молчит. «Как же так! Надо срочно передать приказ…» Молчит трубка!..

— Ладно, сделаю. Давай кусачки.

От Немкова Миша прямо отправился к Журке.

— Ступай к старосте, попроси лошадь. Будем сено возить.

С возком подъехали к дальнему сараю, у самой Северки, как велел Саша. Он уже поджидал.

— Где? — спросил глазами.

Миша тоже глазом показал: под сеном у борта телеги.

Немков, оглядываясь по сторонам, вытащил кое-как свернутый моток телефонного провода, прикрыл мешковиной, понес к речке.

Ребята свалили полвоза сена.

Монтер вернулся, пожал обоим руки:

— Спасибо.

— Это еще не все. — Миша зашарил по телеге. — Смотри — вот!..

— Сашка, трофей это! Солдатский ранец…

Сашка схватил ранец за ремень, изо всех сил швырнул в лопушник:

— Да ты что, сундук этакий! Что за самовольщина?

Схватил за грудки.

Дурацкая привычка — сразу пускать в ход силу. Миша поднялся с кучи сена. От обиды слюну не сглотнуть: ждал одобрения — получил взбучку.

— Я думал, там бумаги… секретный план…

— «Думал»… Велик лоб, да во лбу-то мох. — Саша приметно остыл; наконец совсем миролюбиво, даже вроде виновато спросил: — Как же ты исхитрился?

— Только перекусил провод, слышу: бежит кто-то. Я — в траву. Попался, думаю. Приподнялся на локтях. Фриц! Я и обмер. А тот скинул ранец — да в кусты. Меня словно бес какой: «Стащи!» Не хочу, а ползу. Рука сама тянется. Схватил ранец — и деру!

Не так собирался Миша обо всем этом рассказать, но после Сашкиной вспышки не было настроения. Тот, неуловимый, так бы не поступил, конечно…

Потом они все-таки раскрыли ранец. Смена белья. Порошок от вшей. Полотенце с петухами. Детские сапожки — краденые. И книжечка. В словаре-разговорнике немецкими буквами напечатаны русские слова: «Ты коммунист?», «Ты комсомолец?», «Где есть партизан?»

Секретного плана в ранце не оказалось.

ЧЕМ ЧЕЛОВЕК ХОРОШ

Немецкие солдаты приходили, потом уходили, шли дальше — линия фронта отошла на восток, оставив в тылу у немцев село Должино. А однажды должинцы пробудились раньше петухов от веселого крика за околицей:

— Наши вернулись! Будто в долгую непогодь проглянуло солнце, будто предутренний сон не уходил: в селе — красноармейцы!..

Даже деды-домоседы, малыши высыпали на улицу.

— Родимые вы наши, вернулись-таки!

— Мы уж вас заждались…

Тугоухий дед Терентий кричал:

— Что, сынки, никак войне конец?

Не читали люди то, что ясно было написано на лицах воинов, — хотели видеть то, чего страстно желали, чего ждали всей душой. Вышедшие из окружения бойцы исхудали, обросли щетиной. Мятые, измызганные шинели. Что ж, не с парада идут. И хотя пришедшие ничего обнадеживающего не говорили, торопились идти дальше, расспрашивали про окрестные деревни — есть ли там немцы, сколько, — все же село пребывало в каком-то радостном опьянении: пришли свои!

Все, что было в печах и на погребицах попрятано от немецкого брюха, хозяйки тащили на улицу. Старики отдавали свои кисеты с бесценным самосадом. Бойцы жадно пили молоко из горшков, наслаждались куревом, обжигая пальцы и губы крохотными «бычками». Женщины наскоро простирывали портянки и рубахи. Мальчишки вовсе обалдели, воробьиными стаями облепили фронтовиков.

Когда же хватились Лехи — того и след простыл. Думали: в овсы с Егоровым спрятался или на болото сбежал. Оказалось — хуже…

Немецкий батальон внезапно ударил с Овинной. Недолга была радость, трагедия закончилась еще быстрее. Советское подразделение, выходившее из окружения, все полегло на Семеновском лугу.

…Кричало жадное воронье, кружившееся над теми, кто еще недавно принес короткую радость. С Семенова луга доносились редкие выстрелы.

Миша с ужасом глядел на следы боя.

Немков наклонился к Мишиному уху:

«В школьном саду они своих захоронят, потом придут собирать трофеи… Припрятать бы оружие… Смотри, гранаты не тронь. С ними надо умеючи…»

Журку не пришлось долго искать. Через несколько минут он стоял перед Мишей, переминаясь от холода босыми ногами, и повторял слова клятвы, не понимая, к чему они:

— «Даю слово пионера, что ни под пытками, ни под дулом ружья не раскрою тайны и не буду спрашивать о том, что не говорят мне… Око за око, кровь за кровь! Смерть фашистам!»

— А теперь идем собирать оружие. Прячь в ботву!

— Так бы и говорил сразу, — буркнул Журка.

Мальчишек мутило. Подавляя страх, они бродили, делая вид, что помогают взрослым убирать трупы, украдкой откидывали в картофельник винтовки, цинки с патронами.