Волки

Отбежав метров на двести, она свернула к широкому кусту тала и положила свою ношу на сухие листья. Вернувшись обратно, волчица увидела людей уже у входа в логово. Один из них с ружьем стоял у отверстия норы, а второй, наклонившись к земле, рассматривал сухие отпечатки следов. Но вот люди о чем-то заговорили и пошли обратно к тропе. Вскоре они были уже далеко, и птицы провожали их с криком.

Волчица обнюхала площадку и пробежала по следу врагов до конца островка. Вернувшись, она перенесла всех оставшихся щенков в таловый куст и улеглась кормить их, чутко прислушиваясь к шорохам.

…Возвратившись с тушкой задушенной им собаки, черногривый самец не нашел семьи и с тревогой начал поиски. Вскоре он взял след волчицы, который привел к кустам тала. Волчица поднялась, ткнулась мордой в шею черногривого и с легким ворчанием, взяв одного щенка, побежала дальше через ропаки. Пробежав километр, она свернула к сухому мелколесью и в зарослях дикой вишни положила щенка. Так волчата все были перенесены в новую местность. Черногривый все это время не отходил от щенков и не трогал принесенную тушу собаки. Он с любопытством смотрел на возню щенков и терпеливо ждал.

Закончив переноску щенят, волчица вырыла ямку под вывороченным бурей обгорелым пнем старой осины, окруженным кустами вишни, и уложила всех щенков в новое гнездо. Затем она разорвала тушу собаки и с жадностью стала есть мясо. Черногривый лежал в стороне и подошел к остаткам мяса только тогда, когда наелась волчица.

…Яркое солнце скатилось за березовый лес. Тревожный день кончался.

Комсомолец Коля Вихрев освободился с работы только к 10 часам утра, так как его сменщик запоздал по какой-то причине. Ночью, подвозя к работающим на пахоте тракторам горючее и воду, он часто слышал волнующий свист утиных крыльев. Утки шли на озеро, освобождающееся от льда. Коля иногда останавливал лошадь, чтобы послушать эту музыку весенней ночи и по характерному свисту определял породы.

Сегодня надо пойти на озеро, разыскать старую лодку, отремонтировать ее и заняться в свободное время охотой на уток с чучелами. Охотой он увлекался уже несколько лет. Весной, осенью бил уток, косачей, зимой ставил капканы. Иногда получалось удачно. В прошлую зиму, например, он поймал девять горностаев и две лисицы, но волки?.. Волки ему не давались, а это была его мечта. Он часто видел их, изучал следы, ставил капканы, делал скрады, но осторожные звери обнаруживали его ошибки и выходили победителями. Волки не брали его приманок, обходили капканы, открывали его в скрадах и бесшумно исчезали. Иван Иванович, председатель правления колхоза, часто подшучивал над его неудачами и говорил: «Ну, подожди, Николай, вот осенью выпишем сюда областную бригаду по истреблению волков и ты поучишься у спецов обхождению с этим зверем».

А волки все больше наглели. За прошлую осень и зиму они похитили в колхозе две рабочих лошади, трех жеребят, тридцать овец и пять голов молодняка крупного рогатого скота. Кроме того, много скота, собак и гусей погибло у колхозников. Тяжелую дань ежегодно платили колхозники кровожадному зверю…

Быстро позавтракав, Коля собрал необходимые принадлежности.

«Ого! Ноша подходящая. Ну, Вася поможет». Мать, выпекавшая хлеб для колхозного склада, недовольно заворчала:

— Ты хотя бы поспал немного, ведь так изведешься весь!

— Ничего, мама, я приспособился спать на бочке, на ходу. Мерин старый, опытный, дорогу и свои обязанности знает, — отшучивался Коля.

— А вот и доспишь так. Опрокинешься где-нибудь, разобьешь бочку, тогда Иван Иванович запишет тебе за срыв работы трактористов…

Но Николай уже быстро шел к своему другу Васе. После ночного с табуном лошадей Вася крепко спал.

— Вставай, Васька, пошли на озеро, утки прилетели!

И вот они в поле. Пошли по направлению к озеру «Круглое», через березовую рощу, по кромке ропаков.

В лучах солнца купались жаворонки и их песни разносились над пробуждающейся землей. Пара чибисов, слетев с кочек болотца, угрожающе зашумела крыльями, налетая на парней. Вдали гудели трактора, а за упряжкой волов на пашне кружили грачи, вороны и галки.

— А хорошо как, Вася! Правда?

— Да… Скоро комары и мошки будут давать мне жизни в ночном! — проворчал Вася и добавил: — знаешь, Коля, сегодня ночью к моему табуну волк подходил, а у меня уж два ранних жеребенка есть, опасно…

— Ну, а ты что?

— Я обошел весь табун, зашумел, потом выстрел дал. Так и не видел его, хитрый!

Коля рассказал, как он зимой в навозных кучах скрад сделал и караулил волка. Был сильный мороз, коченели ноги. Часа в два ночи он увидел на снегу тень волка и подготовился к выстрелу, но зверь как растаял. Он вынужден был покинуть скрад и ушел в теплую дежурку дяди Федора. А тот, отпаивая его горячим чаем, шумел:

— Охотник!.. Волкодав!.. У матери, можно сказать, одна надежда, а он со здоровьем играет. Да волк-то тебя за версту услышит, А может и волка-то не было, поблазнило со страха, залазь на печь!