Волки

— А ножа уже и не было, как будто он приснился, и Валерка недоуменно перевел взгляд с Седого на Леньку.

— Ну, вы, мужики, фокусники…

— Фокусник — это ты, — сказал Ленька. — Как там закончилась твоя история с долгом? — И, повернувшись к Седому, добавил: — Проигрался он, на счетчик его поставили.

— Что ты говоришь?! — насмешливо выдохнул Седой, — это он-то, такой ученый? И как же он думает с этим разобраться?

— Разберусь, — ответил Валерка, — не впервой.

— Батюшки, — снова заговорил Седой, — так уж и разберешься? Может, помочь в чем? Могу денег подбросить. Много ли проиграл?

— У тебя таких денег нет, — сказал Валерка, — и достать ты их не сможешь.

— А может, найду?!

— Где ты их найдешь?

— Сколько же надо? — спросил Седой.

— Двадцать тысяч. — Парень сделал паузу и добавил: — Баксов!

— Ого! — Седой привстал. — Крупно. Как же вы играете, если отдавать нечем? И те, с кем вы садитесь играть, доверяют вам?

— Ладно, мужик, кончай базарить, — оборвал его Валерка, — что-то мы заговорились, а мне еще многое сделать нужно.

— Пойду я, — сказал Седой и взглянул на Валерку, — если что надо будет, Леньке скажи, он знает, где меня отыскать. Может, и сгожусь…

И Седой вышел из комнаты. Как только дверь за ним захлопнулась, Валерка кинулся к дяде.

— Что за личность такая, а? Где ты его откопал?

— Дурак ты, — ответил Ленька. — В молодости моей вся округа перед ним шапки скидывала.

— «В законе» он, что ли?

— Был «в законе», да отошел от дел, зачем ему все это нужно, покоя хочет.

У Валерки мелькнула шальная мысль: «Вот какого «папашу» мне нужно, за таким можно в огонь и в воду!» Однако на смену ей пришло сомнение: «Но кто ж его помнит? Сейчас все другое: и «паханы» другие, и время другое. Может, попробовать? Нет, подожду».

В комнату один за одним входили Валеркины приятели, за ними следом, словно на привязи, с сумками в руках — молоденькие подружки. Надо было принимать гостей…

Переулок был пустынным. Изредка в конце его показывалась фигура случайного прохожего, и снова все замирало. Освещение было слабым, будто его специально приглушили, чтобы создать полутемный уют. Как и повсюду, люди здесь побаивались выходить вечерами на улицу, разве только выгуливали собак, надеясь на их защиту. Пьяный Валерка в сопровождении двух приятелей — Лохмача и Кривого — с шумом вышли из подъезда.

— Ну что, братва, гульнем? — усмехнулся Лохмач и затянулся сигаретой.

Его слова прозвучали для приятелей как некий пароль — с него они уже не раз начинали свою «прогулку».

— По домам сидят, суки, — процедил Кривой, — в штаны наложили.

— Кому охота без бабок оставаться? — сказал Лохмач.

— Поменьше трепите языком. — Валерка огляделся по сторонам и разочарованно протянул: — Нет никого, пошли догуливать.

— Погоди-ка, — Лохмач вгляделся в темноту переулка, — кажись, кто-то идет…

Держась за стену, словно пьяный, и часто останавливаясь, по переулку двигался пожилой человек с портфелем в руке. В темноте его почти не было видно.

— Пошли к нему, — бросил Лохмач, указывая направо.

И они медленно двинулись. Впереди шел Лохмач, следом Валерка, а замыкал это шествие Кривой. Когда до старика оставалось всего несколько шагов, Лохмач вдруг остановился.

— Что случилось? — тихо спросил Валерка.

— Нет у него ничего, — сказал Лохмач, — зря провозимся.

— Ладно, ладно, давай, потом разберемся, — оборвал его Валерка. Пройдя еще несколько шагов, приятели остановились возле «пьяного», загородив ему дорогу.

— Далеко путь держишь, мужик? — вкрадчиво спросил Лохмач.

— Нехорошо мне, ребятки, с сердцем что-то, — проговорил старик, — вы бы помогли мне, а?

— Сейчас, — вмешался Кривой, — мы тебе поможем. Давай, портфель подержу.

Резким движением он выхватил портфель и, отбежав на несколько шагов, стал его открывать. Из портфеля посыпались какие-то бумаги.

— Пустой он, — крикнул Кривой, — бросьте его, что с ним возиться?

— Бабки есть? — резко спросил Лохмач.

— Нет у меня денег, ребята.

— Врет он, придуряется, обыскать надо. — Лохмач хотел подойти к старику, но тот стал как-то странно заваливаться набок и сползать. Валерка бросился к нему, подхватил и прислонил к стене. Руки его машинально стали шарить по карманам прохожего, пока не нащупали бумажник. Он открыл его и обомлел. В бумажнике были доллары.

— Ну, блин! — Валерка неожиданно протрезвел. — А врал, что ничего нет. Откуда у тебя баксы, дед?..

Лохмач тревожно огляделся по сторонам.

— Кажется мне, — крикнул Лохмач, — что кто-то рядом, просто чую я это.

— Ладно тебе, чего зря трепаться, давай по-быстрому, — перебил его Кривой.

Он отбросил портфель в сторону и наклонился к старику.

— У меня в кармане нитроглицерин, достаньте, а то помру я!..

— Не помрешь, дед, не боись, мы сейчас свое возьмем и «скорую» тебе вызовем. — Усмехаясь, Кривой стал заново ощупывать карманы старика.

Взгляд Кривого натолкнулся на золотой крестик.

— Глянь-ка, Валерка, — удивился Кривой, — крест золотой!

— Срывай! — крикнул Валерка. — И ноги уносим.

Кривой рванул крест, но тот не поддавался — висел не на цепочке, а на какой-то, по-видимому, очень прочной нити.