Волки и боги

– Зато никто не сможет показать тебе дорогу так, как я.

В голосе Сьерры звучала уверенность, которой Нестор мог только позавидовать. Он никогда бы не осмелился противоречить тому, кто был в шаге от того, чтобы стать богом.

К тому же такие выходки никогда не заканчивались ничем хорошим: противоречить бессмертным было нельзя.

Фернер издал недовольный звук и резко повернулся к Нестору.

– А ты сможешь вести меня?

– Наверное… Я не уверен, – признался он тихим голосом. – Возможно, я смогу найти путь, по которому мы шли. Просто мы шли не по прямой, и было много препя…

Фернер рыкнул и не дав Нестору договорить, обратился к Сьерре:

– Садись мне на спину и держись покрепче.

Девушка судорожно сглотнула. И это было так громко, что даже Нестор услышал этот звук. Он понимал ее и не завидовал ей. Требовалось огромное мужество, чтобы забраться на спину такого существа, как Фернер. И хотя первый воин предложил сам, было в этом что-то неуважительное: ведь люди ездили обычно верхом на низших животных. Те же лошади были теми, кого им удавалось подчинить.

Стараясь не думать больше об этом, Нестор сосредоточился на обращении. Волна острой боли побежала по всему телу, но с первой попытки сделать это не удалось. Тогда он еще раз с силой стиснул челюсти и, чуть не потеряв сознание от напряжения в костях, смог наконец запустить процесс. Зубы его стали длинными и острыми, ногти принялись расти и превратились в острые когти, а кожа покрылась грубым густым мехом. Закончив, Нестор выдохнул и издал жалобный звук. Рядом с Фернером он выглядел болезненным и хилым. Тем временем могучий белый волк подошел к Сьерре и присел рядом с ней, приглашая ее забраться к нему на спину.

– Готовы? – взревел волк. И не дожидаясь ответа, с дикой скоростью бросился по каменистой тропе наверх, так что Нестору стоило усилий не потерять его след.

* * *

Нестор тяжело дышал и изо всех сил отталкивался лапами от земли, стараясь не отстать.

Легкие его горели, а лес казался размытым пятном, оттенки которого менялись от зеленого до коричневого, пока они мчались вперед. Провидец пытался не терять следов Фернера, но камни, ветки и ямы на пути не давали ему держать нужный темп, и он сильно отставал. Если бы не Сьерра, которая голосом направляла его: «направо», «налево», «прямо», он бы окончательно сбился с пути. Вскоре лапы Нестора начали гореть, еще чуть позже он вовсе перестал их чувствовать, и в итоге сильно подскользнулся на одном из бревен, упав лицом в грязь.

Фернер остановился.

– Отдохнем немного, – прорычал он. Сьерра слезла со спины первого воина и по звуку брошенного на землю копья провидец понял, что она собирается размять мышцы.

Нестору хотелось бы обратиться на время привала, но он не был уверен, что у него получится это сделать. Человеческая часть в нем была сильнее волчьей, и он в ужасе подумал: «А что если правда не получится? Что если придется остаться в образе волка навсегда?» Дрожь побежала по его телу.

– Еще далеко? – спросил Фернер.

– Нам предстоит долгий путь, – уклончиво ответила Сьерра.

– Твое видение, – обратился Фернер к Нестору. – Когда все это должно случиться?

Нестор покачал головой. Он не знал ответа и попытался вспомнить детали, которые в первый момент могли показаться неважными.

– Был закат. Кажется. И по-моему собирался дождь.

По паузе, которая последовала за этим, Нестор понял, что его спутники смотрят на небо. Но Нестор и так знал, что дождя пока не будет: он не чувствовал на коже той влаги, того парения в воздухе, которое ощущал в своем видении.

– Кажется, у нас пока есть немного времени, – сказал он.

Фернер громко выдохнул. И этот звук мог означать и озабоченность, и согласие.

– Если мы продолжим идти в том же ритме, то завтра днем доберемся до места, – сказал Фернер.

«Если мы продолжим идти в том же ритме, то завтра днем мы умрем», – подумал Нестор.

Он не был уверен, что сможет двинуться в путь уже после этой короткой остановки. И знал, что если не отдохнет ночь, силы его иссякнут совсем. Даже сам Фернер тяжело дышал, но, конечно, это не могло сравниться с усталостью Нестора, который, казалось, разваливался на кусочки.

Привал оказался таким коротким, что если бы Нестор был сейчас в образе человека, он бы разрыдался. Все, что они успели, – это сделать несколько глотков из источника и несколько минут погреться на солнце.

– В путь, – сказал белый волк и присел перед Сьеррой предлагая занять свое место.

Нестор не сразу пустился в путь. Пару мгновений он собирался с силами, а потом, спотыкаясь, не обращая внимания на боль в лапах и дыхание, которое за короткую передышку не успело до конца восстановиться, последовал за остальными. Сердце его стучало как бешеное и, казалось, вот-вот разорвется. Силы были на исходе. Он бежал на одной только силе воли, но ее одной явно было недостаточно, чтобы не отставать, и расстояние между ним и Фернером, который то и дело сбавлял темп, чтобы дождаться его, все равно увеличивалось. Делать больше, чем дано было Нестору природой, и терпеть неудачу – что ж, это была история всей его жизни…

* * *