Волки с вершин Джамангры

– Мне и в голову не приходит им восхищаться, но, на мой взгляд, он поступил совершенно правильно. – И, вероятно посчитав, что выразился слишком пафосно, попытался смягчить все шуткой: – Зато теперь нам не нужен головной дозор.

Подъехал Курт Стаккер, который наконец-то закончил распекать Базанта.

– Я все правильно понял? – сказал он.

– Да, – ответил за всех Клаус. – Они пойдут впереди нас.

– Сарр Клименсе, – не успокоился Курт, – они будут для нас обузой!

– Не будут, – уверил я. – И вообще, мне не до того: все мои мысли заняты предстоящей дуэлью.

– Дуэлью?!

– Господин сар Штраузен принял мой вызов, и даже условия обговорены. Теперь только и остается дождаться подходящей ситуации. Думаю, сейчас, – я обвел рукой вокруг, – она не самая подходящая.

Мы с Клаусом продолжали дурачиться, чего не мог понимать Стаккер. И еще, сам того не желая, я поставил его в сложную ситуацию. Отец Клауса, Стивен сар Штраузен, нанял Курта и его людей, чтобы они обеспечили безопасность сына. Был и еще один нюанс. Однажды я дал Стаккеру слово похлопотать о том, чтобы его возвели в дворянство, о котором Курт, мне это известно точно, мечтает. Похлопотать именно перед отцом Клауса, к мнению которого прислушивается сам король, если и вовсе не пляшет под его дудку.

Так вот, вздумает он противодействовать, и у меня появится полное основание отказаться от своих слов. Стаккер раздумывал недолго, и голос его был тверд:

– Извините, господин сарр Клименсе, но дуэли я не допущу! Всеми средствами, которые мне только доступны.

– Господин Стаккер, да вы воистину мой спаситель! Представляете, этот негодяй одним из ее условий поставил блиц!

– Какой еще блиц?

Было заметно, как Стаккер перебирает в голове все множество разновидностей дуэлей, пытаясь вспомнить, где присутствует блиц. Пришлось помочь.

– Блиц – это когда нет времени обдумывать сложившуюся на шахматной доске ситуацию. Подлый ход с его стороны, согласитесь!

Когда до Стаккера наконец дошло, на его лице не дрогнул ни единый мускул. А ведь он уже наверняка успел попрощаться со своей мечтой.

Городок Ландар располагался в речной долине, на восточном берегу Ландары, которая берет свой исток в соседнем Нимберланге. После безводной и, как следствие, практически лишенной растительности полупустыни, по которой последнюю неделю пролегал наш путь, различие было разительным.

Настоящее буйство зелени, и она заполняла долину от края до края. Аромат цветущих деревьев мы почувствовали задолго до того, как увидели ее саму. Остановились, перед тем как начать в нее спускаться, и некоторое время потратили на то, чтобы полюбоваться открывшейся перед нами картиной.

Сам городок раскинулся вокруг небольшой, но – даже отсюда хорошо было понятно – труднодоступной крепости, настоящей твердыни. Там сошлись и природа и искусство фортификатора, удачно вписавшего крепость в те бастионы, которые создал рельеф местности.

– Тот еще орешек! – высказался Виктор.

Я же шутливо обратился к Стаккеру:

– Курт, сколько времени вам понадобилось бы, чтобы ее взять?

Почему-то я ожидал, что сейчас он поинтересуется, сколько у него пушек, солдат. Или даже отшутится ответно. Но Стаккер был на редкость серьезен:

– Зависит от многих обстоятельств.

– А какими они вообще могут быть?

– Разными, господин сарр Клименсе. Как ко всему относиться. Взять в долгую осаду и подождать, пока они не сдадутся сами, и тогда потери будут минимальны. Ценой немалой крови солдат заработать орден, чтобы поскорее доложить об успехе его королевскому величеству в надежде получить побрякушку на грудь. Пролить ту же кровь в том случае, если их гибель здесь поможет избежать куда большее ее количество в другом месте. Не говоря уже о том, когда цена будет – спасение страны.

В предместье мы увидели искателей волков с Джамангры, и ими уже занимался, судя по цвету мантии, маг Дома Истины. Самого Синдея не было видно.

– Интересно, откуда он узнал? – Виктор имел в виду мага. – Слишком мала вероятность, что попался навстречу. К тому же Синдею вряд ли удалось бы убедить их подождать, пока он съездит за магом. Судя по настроению, они вполне могли бы с ним расправиться, как только поняли, что Синдей обманул их. Загадка.

– У него и спросим, – пожал плечами Александр.

– Если мы его еще увидим, – сказал Клаус.

– Считаете, нет?

– Он стремился попасть в Ландар и теперь уже здесь. И если он не пожелает объявиться, кто знает, где его теперь искать.

Глава шестая

– Клаус, надеюсь, у тебя в Ландаре есть родственники? – спросил я, хотя знал, что их нет.

И все-таки крохотная надежда оставалась. Не слишком-то люблю гостить у незнакомых людей, но тяготы пути давали знать о себе в полной мере. Одно только и хорошо, что перестало болеть тело после того случая, когда я превзошел самого себя. В течение нескольких дней оно то и дело напоминало о себе приступом острейшей боли в какой-нибудь из своих частей. И еще было неприятно вспоминать об этом событии, понимая, что я вышел за пределы, за которые без чьей-то помощи мне никогда не выйти. Да что там неприятно – это ввергало почти в депрессию.