Волки выбирают пряности

Вот только если предположить, что это действительно так, получается, сейчас мэр всё же не врал?

Мысли вращались по кругу и превращались в запутанный клубок. Само допущение того, что Весборт вот так просто отказался от своих притязаний и более того, попытался о чём-то предупредить, не укладывалось в голове. К слову, о предупреждении. Зная о том, что за мной следят его люди, можно предположить, что совет не ехать в столицу, связан с попутчиком в лице Рэя.

— Мама, мама, смотри! — неожиданно раздался позади тонкий детский голосок.

— Не приближайся к ней, Кайли, — последовал за ним женский.

Обернувшись, я увидела молодую женщину, тянущую за собой упирающуюся девочку. Та смотрела на меня с неприкрытым любопытством, а вот в глазах женщины отражались страх и неприязнь.

Внутри что-то неприятно кольнуло.

Когда они скрылись из виду, я закрыла глаза и сосредоточилась — на этот раз получилось. Внешние признаки двуликой исчезли, превратив меня в нормального человека. Впрочем, о чём это я? Человеком мне больше не зваться.

Помассировав гудящие виски, я пошла в сторону кафе. Экипаж остановился неподалёку, и до места я добралась за считанные минуты. К этому времени тележки убрали с улицы, в окнах загорелся жёлтый свет. Ещё не войдя внутрь, знала, что сейчас там накрыт ужин, за которым традиционно собрался весь персонал.

Тамаринд словно заснул. Набросил на себя невидимое покрывало сонливой неги и задышал ровно, глубоко, подчёркивая тонкие грани вечера. На несколько мгновений задержавшись на крыльце, я окончательно привела в порядок взыгравшие чувства.

Подумаешь, ичши что-то сказала. Подумаешь, мэр привёл в замешательство. Мне ли удивляться? Всё это — мелочи. Завтра же поеду в приют, навещу Эрика и ещё раз встречусь с Рэем. Как бы то ни было, в столицу всё равно поеду и его помощь приму. Только перед этим расскажу обо всём Ардену с Дианом, и пускай они решают, как обеспечить безопасность на случай непредвиденных действий со стороны повара. И нет — за то, что бесконечно пользуюсь их защитой, совесть мучить не будет. В конце концов, я всего лишь слабая девушка, и нет ничего зазорного в том, чтобы полагаться на кого-то более сильного. На того, кому доверяешь.

В кафе было тепло и уютно. И тепло вовсе не из-за правящего погодой мая. Мне вообще начинало казаться, что уют — это вовсе не окружение. Уют — это состояние души. Он живёт внутри, пробуждается с приходом большого рыжего кота, отражается в недопитом кофе и витает в воздухе, пахнущем свежей домашней выпечкой.

— И где тебя носило? — встретила меня Наоми вопросом, в котором не было ни тени упрёка. — К ичши что ли ходила?

— Вроде того, — уклонилась от ответа, присаживаясь за стол. Решила, что лисам знать о моей встрече с мэром вовсе не обязательно.

Ко мне вернулась подозрительность — та самая, с которой я жила бок о бок долгих семь лет. Поразительно, как чьи-то слова могут повлиять на мировосприятие. Мне казалось, я окончательно поверила в людей и научилась по-настоящему доверять. Но сейчас ловила себя на том, что невольно пытаюсь определить, не носит ли кто-нибудь из окружающих маску.

Диан на ужин успел, а вот Арден в этот вечер так и не появился, что меня огорчило. И не столько из-за желания его увидеть, сколько из-за вынужденно отложенного разговора. К слову об ужине, новоприбывшие повара сотворили настоящие шедевры. Тёплый салат, медальоны из говядины с насыщенным винным соусом и невероятные десерты превзошли все ожидания. Последние радовали не только вкусовые рецепторы, но и глаза.

Один десерт отличался настоящей оригинальностью и назывался «разбитым горшком». Сам горшок был отлит из темного шоколада, землю имитировала шоколадная бисквитная крошка, а в качестве самого цветка выступала большая веточка мяты. «Горшок» лежал на деревянной дощечке, от него были отломаны «черепки», а «земля» рассыпана. Вряд ли такой десерт можно продавать в торговых тележках, но вот в меню кафе пользоваться популярностью он однозначно будет. Никогда не встречала подобного оформления и подозревала, что Алиса привезла идею с той стороны.

Сегодня до дома шла в компании Диана. Турьер сообщил, что на некоторое время должен вернуться в деревню, но постарается вернуться как можно скорее. До праздника Процветания осталась пара недель, и я пришла к выводу, что на счету каждый день. Поэтому, невзирая на первоначальное желание переговорить с Арденом, рассказала о встрече с мэром Диану. Во всех подробностях и упомянув Рэя. А также то, что повар поедет с нами. Турьер слушал внимательно, лишь иногда задавая уточняющие вопросы. В итоге мы сошлись на том, что пока будем придерживаться первоначального плана. Относительно Рэя Диан тоже разделил мою точку зрения — не доверяй и проверяй.

Следующим днём я отправилась в приют, бессовестно оставив лисов торговать едой в одиночку. Надеялась, что управлюсь быстро, и муки совести меня не съедят.