Волки выбирают пряности

Хотя, нет, о подобном лучше не думать. Глупая всё-таки затея — пытаться сосчитать свои хорошие поступки. Хорошие они на то и хорошие, что происходят спонтанно и от чистого сердца, иначе это просто желание выгоды.

Всё настоящее делается тихо и незаметно.

На город медленно, но верно опускался покров вечера, который вместо того чтобы принести с собой сонливость, вызвал ещё большее оживления. На улицах зажигались круглые фонари, удобно пристроившиеся среди цветочных гирлянд. Ярко-жёлтые, лимонные и голубые, они приглушённо мерцали, но, чем темнее становилось небо, тем ярче горел их свет.

Поняв, что, незаметно для себя, отошла уже на значительное расстояние, я повернула обратно. Подойдя к бару, у которого мы с Арденом остановились, принялась ждать его возвращения. Время шло, но ни его, ни Греты не появлялось. Может, из-за моего недолгого отсутствия мы успели разминуться? Думать о том, что он просто обо мне забыл, не хотелось от слова совсем.

Ещё некоторое время помаячив перед баром, я пошла в гостиницу, где мы остановились. Усталость всё-таки дала о себе знать, да и настроение на прогулку вдруг куда-то исчезло. Хотя, если быть до конца честной, то совсем не вдруг, а очень даже закономерно.

В гостинице я не застала ни Ардена, ни Диана, ни Рэя. Со слов администратора, после нашего совместного ухода ни один из них здесь больше не появлялся. Что ж, может, оно и к лучшему.

Войдя в номер, я заперла дверь, оставляя за ней всю суету, и набрала горячую ванну. Лежала, прикрыв глаза и слушая тихое шипение пены, приятно пахнущей голубикой. Затем укуталась в полотенце, кое-как просушила волосы и забралась под одеяло. Заснула практически мгновенно и чувствуя на коже приятный ветерок, залетающий сквозь приоткрытый балкон.

Вынырнуть из сладкой неги заставил настойчивый, противный стук. В первое мгновение показалось, что он раздаётся прямо у меня в голове.

Несмотря на принудительное пробуждение, спать почему-то не хотелось, и спустя несколько секунд причина была ясна. Уже наступило утро. Сегодня оно выдалось облачным, так что привычные солнечные лучи, настраивающие на оптимизм, мне сегодня не светили.

Свесив ноги с кровати, я некоторое время сидела, давая организму окончательно проснуться, и этим заставила раннего визитёра терять остатки терпения. Судя по всё усиливающемуся стуку, от этого самого терпения уже осталось всего ничего.

Вздохнув, нехотя поплелась открывать.

— Куда ты вчера исчезла? — приветствовали меня крайне недовольным тоном и убивающим прищуром глаз. — Чуть с ума не сошёл, пока оббегал полгорода!

Прислонившись к дверному косяку, я сложила руки на груди:

— Может, лучше ты объяснишь, почему меня бросил? Или мне нужно было стоять у того бара до самой ночи?

Бесцеремонно отодвинув меня в сторону, Арден вошёл в номер как к себе домой и на ходу бросил:

— Если бы ты спокойно постояла четверть часа, никуда не уходя, то в гостиницу мы бы вернулись вместе.

— Что, неужели ты не пошёл провожать обладательницу синей ленты до обители? — второй раз за последнее время я ляпнула сгоряча и, не подумав. Для него ведь эта тема болезненна, а я позволяю себе такую пренебрежительность…

К моему удивлению, Арден не только не разозлился, но и вообще никак не отреагировал на эту реплику. Он развернулся, приблизился, замерев в полушаге от меня, и, глядя в глаза, произнёс:

— Я не привык говорить красивых слов. Скажу один раз, поэтому советую хорошо запомнить. Прошлое осталось в прошлом с той самой минуты, как я впервые тебя увидел, а окончательно это понял вчера, около того самого бара. Грета — прошлое. Ты — настоящее и, надеюсь, будущее. Не знаю, почему именно с тобой я ощущаю такое сумасшествие, и знать не хочу.

Он взял моё лицо в ладони, и я увидела смотрящего на меня сквозь человеческие глаза чёрного волка. Его облик проступал сквозь расширившиеся тёмные зрачки, притягивал, пугал и завораживал.

— Настоящая волчица, — с каким-то довольным затаённым рычанием проговорил Арден, согревая дыханием мои губы. — Даже сама не представляешь, насколько. Нежная, но гордая и до безумия свободолюбивая. Такая…родная.

Именно последнее слово заставило меня пошатнуться, чтобы тут же оказаться подхваченной надёжными руками. Родство. Вот оно — то, что всё это время испытывала и я сама. С первым взглядом пришло признание родственных душ, для осознания которого потребовалось много времени. Сколько раз я смеялась, когда слышала о двух половинах, предназначенных друг другу, считая себя и так цельной. И только теперь, прочувствовав подобное на себе, в это поверила. Немыслимое притяжение, которое больше любых сущностей, больше и сильнее нас самих.

Воздух накалился до такой степени, что я искренне не понимала, почему не начался пожар. Когда Арден коснулся губами моих покалывающих губ, заставив откинуть голову назад, показалось, что огонь всё-таки разгорелся. Безумный, сметающий, бросающий в глубокую пропасть, в которую хочется падать и не хочется возвращаться.

Раздавшийся стук остался незамеченным, поэтому внезапно распахнувшаяся дверь стала сюрпризом.

Неприятным сюрпризом.