Волки выбирают пряности

Невзирая на некоторую усталость и желание как следует выспаться, в номере я провела всего один час. Этого хватило, чтобы принять ванну, переодеться и перекусить. Если бы меня сейчас видела бывшая воспитательница, наверняка с умилением утирала бы слёзы — с таким здоровым аппетитом я не ела ещё никогда. Что примечательно, больше всего тянуло на самые калорийные блюда и мясо. А ведь всегда предпочитала рыбу и овощи…видно, сказались новообретённые особенности.

— Какие на сегодня планы? — обратилась я к «своим» мужчинам, когда после непродолжительного отдыха мы собрались в холле.

— Я прямо сейчас иду в замок, — сообщил Рэй. — Ваше присутствие необязательно, так что можете просто погулять по городу.

— Хорошо, — легко согласился Диан, не дав ни мне, ни Ардену вставить и слова.

Выйдя из гостиницы, мы дошли до перекрёстка, где разошлись с шеф-поваром. Но стоило нам отойти на небольшое расстояние, как турьер резко остановился, развернулся и спокойно зашагал обратно.

— Вы ведь не думали, что я, действительно, оставлю его без присмотра? — обернувшись, бросил он через плечо. — До встречи вечером.

К своему стыду, я думала и Диана недооценила.

Он прав, и Рэя нужно постоянно держать в поле зрения. Хотя у меня практически не осталось сомнений в его благих намерениях, такая предосторожность была нелишней.

Когда Диан скрылся из виду, мы с Арденом неспешно двинулись вперёд по тротуару. Спешить было некуда, накручивать себя раньше времени не хотелось, поэтому я намеревалась окунуться в столичную жизнь и сполна насладиться атмосферой грядущего праздника.

Букет 24. Ленты и пионы

Подобно восторженному ребёнку, я тянула Ардена за руку, направляясь то к одной палатке, то к другой. На центральной площади, которую ещё называли Единой в честь объединения земель королевства Гиор, они встречались на каждом шагу. Едва я уловила будоражащие мой недремлющий аппетит запахи еды, так сразу же пожалела, что Алиса не смогла поехать с нами. Сколько же здесь было всего! Перед поездкой мне выдали полагающийся аванс от зарплаты, и теперь я со спокойной совестью его тратила. Ну, как тратила…практически все деньги ушли на съем дорогущего номера, так что теперь карманы знатно опустели. Рассудив, что раз уж оказалась в столице, то нужно посмотреть и перепробовать всё самое интересное, я безбожно прощалась с оставшимися туйе. В конце концов, грех не пользоваться выпавшим свободным днём и экономить на удовольствиях.

Кажется, на меня всё-таки повлияло общение с Алисой и прочими лисами. Всё чаще замечала в себе проблески здорового эгоизма. Но может оно и к лучшему, наверное, иногда всё же надо позволять себе маленькие слабости.

— Лучший кофе для прекрасной девушки! — воскликнул молодой мужчина, работающий в летнем баре.

Говоря по правде, подобных мест мне видеть прежде не доводилось. В Тамаринде о таком и не слышали, как и, подозреваю, в прочих небольших городках. Здесь же прямо среди улицы, под большим навесом, стояла настоящая барная стойка. Около неё примостились несколько высоких стульев, выкрашенных в стильный тёмно-коричневый цвет. На точно такого же цвета доске красовалось меню, состоящее из прохладительных напитков и цены. Последние, ожидаемо, пугали своей высотой, но сегодня для меня это не являлось помехой.

Бармен протянул мне холодный кофе со взбитыми сливками и игривыми нотками пряностей. Специи я уловила, ещё не взяв стаканчик в руку. А ещё на белой шапочке сливок красовалась цедра лимона и целая палочка корицы. Проницательность бармена, угадавшего мои предпочтения, заставила улыбнуться.

К слову, три туйе так и остались лежать в моём кошельке — кофе оплатил Арден. Ещё и купил нам по сырной лепёшке с базиликом и чесноком.

— После такого целоваться точно не будем, — откусив кусочек, брякнула я, и только потом поняла, что сказала.

— Ты уверена? — провокационно спросил волк и легко коснулся кончиками пальцев моих губ, смахивая несуществующую крошку.

Я коварно улыбнулась и шепнула:

— Вообще-то волки любят пряности. И я — в том числе.

Глаза Ардена Блэка потемнели, став похожими на предгрозовое небо. Никогда не предполагала, что буду применять к кому-то поэтичные сравнения, но по отношению к нему они приходили на ум слишком часто.

Притворяться и играть я не собиралась, да и не умела. После вечера на постоялом дворе была твёрдо уверена в своих чувствах и желаниях, и что ещё более важно — в Ардене и искренности сказанных им тогда слов. Прекрасно понимала, что он не привык говорить так откровенно о том, что творится в душе, и потому это ценила.

Мы отошли в тень раскидистого дуба и присели за стоящий под ним столик. Даже удивительно, что в отличие от всех прочих, он оказался свободен. Кофе был просто отменным. Но, к чести «Сладостей и Пряностей» надо отметить, с подаваемым там он всё равно сравниться не мог. Холодный кофейный напиток освежил, взбодрил и на несколько мгновений словно перенёс на верхушку высокой, припорошенной снегом горы.

— Когда я могу попробовать принять облик волчицы? — спросила, съев последний кусочек лепёшки.