Волки выбирают пряности

Жажда была невероятной, убивающей, но даже она не могла заставить тело слушаться. Непослушные руки тяжёлыми кувалдами лежали на кровати, будто в этот миг специально для них увеличилась сила притяжения. Быстро оценив ситуацию, Арден придержал меня за голову и буквально влил жидкость мне в рот. Одновременно он шумно выдохнул и прикрыл глаза, а когда открыл, в них отражались решительность и собранность. Всё это я воспринимала отдалённо и смазано, как если бы по комнате внезапно расстелился туман.

Очередная вспышка боли заставила выгнуться буквально до хруста в пояснице, замереть на несколько мучительных секунд и обессиленно рухнуть обратно. Казалось, кровь стала до того горячей, что плавятся кости, и боль распространяется по каждому дрожащему нерву. Хотелось кричать, но голоса не было — он также не был мне подвластен.

В какой-то момент Арден подхватил меня на руки и, приблизившись к окну, с силой его толкнул. Рамы с шумом раскрылись, и мы полетели вниз. По крайней мере, мой затуманенный разум воспринял это именно так. Какая-то сохранившаяся часть рассудка удивилась, что Блэк так спокойно спрыгнул со мной со второго этажа и приземлился на ноги. Внутри будто что-то взорвалось, и перед глазами потемнело.

Когда я в следующий раз пришла в себя, обнаружила, что нахожусь около леса. Лежу на примятой траве, а рядом сидит держащий меня за руку Арден. Судя по всему, он отсчитывал пульс. Тело продолжало ломить, в висках стучали молотки. Ясность мыслей возвращаться не спешила, и так было даже проще. Только нечто необъяснимое — то, что принято называть шестым чувством, подсказывало, что я стою на грани. Балансирую между чёрным и белом, способная в любой момент перешагнуть черту.

Бесшумно хватая ртом воздух и периодически выгибаясь от боли, я смотрела в ночное небо, пыталась сосредоточиться на звёздах и не сделать этот шаг. Инстинкты, заложенные природой, подталкивали к сопротивлению и помогали не сдаваться. Рядом шумел ручей, из которого Арден время от времени давал мне пить. Он же нарвал каких-то листьев и приложил их к моим вискам и запястьям. Как из-за глухой стены я слышала его голос, который успокаивал, утешал, говорил что-то приятное, и это служило поддержкой.

Агония сдаваться не хотела, и каждая новая вспышка была мучительнее предыдущей. Постаравшись сосредоточиться и хотя бы частично отрешиться от завесы боли, я сконцентрировалась на окружающем. Деревья, трава, душистые цветы — все они, являясь частью природы, могли дать немного сил. Нужно только суметь принять этот дар, пропустить в себя, и эта сила поможет…

До крови прикусив губу и пересилив непослушность тела, я впилась пальцами в землю, коснулась мокрой от росы травы и нащупала тонкие природные вены, по которым бежала живая энергия. Медленно, с большим трудом, она проникала внутрь, добавляя к спектру болевых ощущений легкое покалывание, которое на фоне остального было практически неощутимым.

Вскоре снова наступила полнейшая темнота — на этот раз последняя.

По глазам, которые с трудом удалось раскрыть, резанул яркий свет. Кое-как приподнявшись на локтях, я обвела взглядом комнату и не сразу поняла, что нахожусь в гостиничном номере. На полу валялся букет цветов, угол ковра был откинут в сторону, окно — приоткрыто. Воспоминания о вчерашнем вечере сохранились обрывочные, я совсем не была уверена, что они — не плод моего воспалившегося воображения. Если бы этим утром меня попросили описать своё состояние, я бы прибегла к любимому лексикону Эрика. До чего же…плохо.

— Отвратительно выглядишь, — раздалось у двери, и к кровати приблизился Арден, держащий в руках поднос с завтраком.

Окинув его взглядом с ног до головы, хмыкнула:

— Ты не лучше.

Я несколько покривила душой — подозревала, что хуже меня выглядит разве что только жаба, да и то не всякая.

Аппетит проснулся зверский, поэтому, отложив расспросы на потом, я буквально вгрызлась в острые куриные крылышки. О том, почему блюдо на завтрак подобно обеду, не стала даже задумываться.

После мяса выпила крепкий кофе — судя по горечи, двойной — вприкуску со свежей сдобой. Как это всё в меня влезло, не имела ни малейшего представления, но голод притупился лишь чуть-чуть и грозился в скором времени вернуться.

— Самочувствие соответствует внешнему виду? — деланно-бодрым голосом поинтересовался Арден.

— Зависит от того, насколько скверно я выгляжу, — отставив поднос на прикроватную тумбочку, я попыталась встать.

Волк моментально оказался рядом и, велев опереться, довёл меня до ванной. С трудом вытолкав его за дверь, я прислонилась спиной к стене и с опаской взглянула на настенное зеркало.

Да…а ведь ещё пару недель назад я в такой же ситуации любовалась своими меховыми ушками и хвостом.

Теперь на меня смотрело нечто смертельно-бледное, с синевой под глазами, потрескавшимися губами и проступающими под кожей венами. Хоть картины для детских страшилок пиши. Пожалуй, так ужасно я не выглядела даже после долгого скитания по заваленному снегом лесу.