Вольное братство

Усмехаясь в усы, Мостан пошел по огибающей каторжные корпуса стене, чтобы застукать спящих на постах. Но, к его удивлению, никто не волынил. Может, виной тому была промозглая и ветреная погода; или грозный гул накатывающих на берег волн будоражил нервы; или вибрация крепостных стен от ударов разбушевавшегося океана с западной стороны заставляла внимательнее прислушиваться к привычным звукам.

Потратив еще около часа на полный обход постов, Мостан, наконец, добрался до своего кабинета, и не раздеваясь — только расстегнул мундир — завалился на топчан. И как только укрылся колючим верблюжьим одеялом, присланным ему заботливой матушкой, провалился в стон.

— Господин комендант! Господин комендант!

Резкий и требовательный стук в дверь заставил Мостана лихорадочно вскочить. Непонимающе глядя на блекло-свинцовый свет, льющийся из окошка, он откинул одеяло, и на ходу яростно потирая лицо, пошел к двери с намерением открутить голову наглецу, посмевшему прервать его сновидения.

— В чем дело, рядовой? — все-таки сдержался он, глядя на вытянувшуюся морду денщика, судорожно пытающегося тянуться при виде коменданта и что-то сказать. — Смирно! Доложить по уставу!

— Так точно! Господин комендант, с дозорного поста пришел сигнал о появлении на траверсе острова пиратских кораблей!

— Сколько?

— Два десятка, не меньше!

— Ступай на пост! Я сейчас подойду!

Мехмен Мостан захлопнул дверь и стал собираться, обдумывая ситуацию. Пиратские корабли частенько проходили вблизи острова, и никаких последствий от их появления Салангар не испытывал. Ну, прошли мимо, обозначили штандарт, да и отвалили. Мало ли у них делишек в морях.

Мостан нацепил на себя поясной ремень с саблей, накинул на плечи высохший плащ, выходя из кабинета, не забыл взять шляпу. Крикнул денщика, приказал ему разжечь камин и как следует протопить помещение. И да, не забыть про обед.

Пройдя несколько лестничных пролетов, он оказался на дозорной площадке, где уже топтались лейтенанты Рейн и Гридж. Помощник коменданта — грузный, низкорослый мужчина с обвислыми усами, обрамлявшими его полнокровные губы — капитан Эвенвуд водил подзорной трубой по горизонту, тихо цедя проклятия сквозь сжатые зубы.

— Что за шум? — недовольно спросил комендант, окидывая взглядом мрачные краски раннего утра. Солнце с трудом пробивалось через низкие тучи, на море средняя волна, грозящая в скором времени разрастись в полноценную штормовую. Свист ветра неприятно бил по ушам. Ну, да. Зимние штормы на носу. И куда, интересно, поперлись флибустьеры? Неужели на Аксум?

Мостан заинтересованно поглядел на развернувшуюся картину. Судя по всему, в поход шли несколько эскадр. Разношерстные корабли, преодолевая волну, проделывали какие-то манипуляции, подбираясь к острову.

— Двадцать пять штук, каково? — хмыкнул Эвенвуд, отрываясь от трубы. — Доброе утро, господин комендант. — А ведь это не все. С юга еще десять флагов крадутся. Кажется, к нам впервые к обеду хотят присоединиться вольные братья. Причем, без приглашения.

— С юга? — Мостан взял трубу и приник к окуляру. — Хм, судя по штандартам, пираты решили действовать сообща. Обычно они такой дружной компанией не ходят. Лейтенант Гридж, артиллерия готова?

— Так точно! — отрапортовал лейтенант, вытянувшись. — Прикажете открывать огонь, чтобы отогнать наглецов?

— Только по моему сигналу, — поморщился Мостан. — Неужели пираты решили напасть на каторгу? Здесь же около трехсот отпетых преступников и ублюдков!

— Боюсь, так и есть, — поежился Рейн. — Смотрите, они перестраиваются в боевую линию. Оружейные порты открыты, значит, будут вести обстрел, пока не подавят наши огневые точки.

— Южная группа малочисленная, но именно она будет высаживаться в бухте, — сердце Мехмена Мостана сжалось от тревоги. Там же поселок, там его Алиана, там около сотни жителей, которых пираты возьмут в плен, если не перережут. — Лейтенант Рейн, приказываю: берите взвод аркебузеров и бегом к поселку на помощь комендантскому взводу. Нужно воспрепятствовать высадке корсаров на берег. Гридж, дуйте к своим обормотам и готовьтесь к знатному приему. Боюсь, пираты и в самом деле задумали гнусное дело.

Лейтенанты, гремя палашами по каменным ступенькам, унеслись вниз. Коменданту показалось, что глаза Рейна снова полыхнули гневом и злостью. Правильно, что вчера под влиянием замечательного вина Мостан не влез в авантюру с письмом. Как чувствовал о преждевременности своего согласия. Бой бы пережить….

— Как думаете, Рэндал, сдержим атаку? — поинтересовался майор.

— Если Рейн не наложит в штаны при высадке бандитов, — пожал плечами помощник, снова приникнув к трубе, — то вероятность есть. Эта флотилия будет нещадно бомбардировать стены форта, стараясь разрушить их. Получится — полезут здесь. С другой стороны — у них нет гравитонов, чтобы зависнуть над нами и сбросить десант во внутренний двор крепости.

— Даже не думайте об этом, — поморщился Мостан. — Иначе мы все здесь трупы. Перережут как кур. Да и откуда у падальщиков гравитоны? Кстати, где наш уважаемый маг Андрис? Дрыхнет, небось?