Волнолом

Пол превратился в закопченную льдину. Генрих встал на одно колено, примерился для удара.

– Третий поймет.

На улице заорали: «Фон Рау!» В коридоре загрохотали шаги.

– Четвертый запишет.

Вооруженные люди ворвались в комнату. Клемм из «двойки» сказал:

– Нож на пол! Руки за голову!

Генрих только вздохнул.

– Огонь! – рявкнул Клемм.

Гром раскатился по сгоревшему дому. Генрих, скосив глаза, наблюдал, как пули вмерзают в воздух. Чернильные сполохи метались в пороховом дыму.

Он поднял нож. Приготовился произнести последнюю фразу, которая заново перезапустит историю. Еще мгновение – и перед ним откроется прошлое.

– Герр фон Рау! Прошу вас, нет!

На пороге стоял имперский посол. Удивившись этому факту, Генрих повернул голову. Посол показал, что безоружен, шагнул вперед и произнес поспешно:

– Уделите мне буквально пару секунд! Это не подвох, даю слово!

Генрих слушал с занесенной рукой.

– Однажды вы спросили меня, почему я не желаю помочь, – говорил имперец. – Я сказал тогда, что боюсь новых осложнений…

Генрих отвернулся.

– Нет-нет, подождите! Дайте договорить! Мир выдержал воздействие Сельмы! Слышите, Генрих? С трудом, но выдержал! Кризис миновал! Да, больной слаб, но имеет шанс на выздоровление! А если начать еще одну операцию и опять кроить по живому, то шансов уже не будет! Вы всех тут погубите!

Посол умоляюще прижал руки к груди.

– Вы ведь даже точно не знаете, где именно резать! Так и не поняли, почему весь ритуал Сельмы был завязан на чертополох! Я тоже пробовал это выяснить – безуспешно! Генрих, вы ведь ученый! Подумайте – разве можно копаться в прошлом вслепую?

Генрих скрипнул зубами. Он нашел бы что возразить, но молчал, чтобы не прерывать свой обряд. Имперец понял его без слов:

– Вы можете мне ответить – мир не выздоровеет, пока в нем зияют отверстия. Дыры, раны – называйте их как угодно. И я соглашаюсь – эти раны следует заживить. Заживить, понимаете? Вот что необходимо! А вы собираетесь расковырять их заново!

Подойдя еще на шаг ближе, он продолжал:

– Признайтесь, Генрих, вы ведь сами об этом думали! В глубине души вы осознаете – прежний мир уже не вернуть! Получится только хуже!

Генрих больше не слушал. Рука с ножом онемела, голова наливалась тяжестью. Люди вокруг превратились в размытые силуэты, только снежный квадрат окна с болезненной резкостью выделялся на черном фоне.

Имперец – дипломат до мозга костей, его учили врать убедительно. Но сейчас он, похоже, говорил искренне. Да и трудно поспорить с тем, что копаться в прошлом – затея более чем рискованная. Сельма попробовала – и результат известен.

Раны. Дыры. Отверстия.

Механик, аптекарь, профессор, хронист. Сельма с Генрихом. Прорехи на ткани нового мира. Две из них, правда, уже залатаны – аптекарь и ведьма исчезли, вычеркнуты из истории. Как быть с остальными?

Решение надо принять сейчас.

«Первый подскажет, второй откроет, третий поймет, четвертый запишет…»

Время вышло.

– Пятый исправит.

Генрих всадил клинок в лед.

Трещины раскинулись во все стороны, как цветочные лепестки. Они удлинялись, изламывались, пытаясь сложиться в неведомый иероглиф, под которым рождался сгусток чернильной лавы.

Генрих, шатаясь, встал. Голова кружилась.

– Вы сказали мне, герр посол, что у этой страны есть шанс. Будем надеяться, что вы правы.

– Вы не стали соваться в прошлое, Генрих?

– Нет. Лишь попытался заткнуть те дыры, что оставила Сельма.

Лава, рожденная в глубине, поднималась к поверхности, сгущалась под льдиной и застывала, словно сургуч. Казалось, кто-то невидимый закрывает жерло печатью. Накладывает затворяющее клеймо.

Трещины сглаживались, льдина опять превращалась в каменный пол, изуродованный пожаром. Обсидиановый нож исчез. В горстке золы валялся маленький стеклянный цилиндр без единой искорки света.

– Получилось? – спросил посол.

– По-моему, да, – слова давались с трудом, сознание уплывало, – получилось. Но результаты вы оцените сами.

– А вы?

– Я – последняя прореха, не забывайте. Меня тоже надо заткнуть. Иначе Девятиморье не выздоровеет.

Генрих повернулся к человеку из «двойки».

– Давайте, Клемм. Теперь можно.

Тот взвел курок. У окна закричала Ольга, и наступила тьма.

Он проснулся и ощутил подушку под головой. Мышцы болели, зато в мыслях была блаженная пустота. Схватка с Сельмой, сгоревший дом, чернильная лава – все это казалось далеким и нереальным. Как сон, поблекший с рассветом.

Генрих разлепил веки.

– Ну как спалось, герой?

Ольга лежала лицом к нему на тахте. Глядела синими глазищами, улыбаясь тихо и ясно. Он коснулся ее плеча, погладил нежную кожу. Ольга мурлыкнула и придвинулась ближе.

– Где мы? – спросил он.

– На дирижабле.

Генрих оглядел комнату, точнее – крошечную каюту с иллюминатором. Кроме тахты тут имелись встроенный шкаф и откидной столик.

– Почему я еще живой?

– Потому что не умер. Тоже мне аналитик.

– Не издевайся, Оля. Давай рассказывай.

– Строгий какой. Пошутить нельзя… Всё-всё, только не ругайся! Не выстрелил он в тебя. Ты и так уже едва на ногах стоял. Он еще револьвер не успел поднять, а ты завалился. Я завизжала, к тебе хотела, а меня держат…

– Тихо-тихо. Не плачь. Уже все закончилось.