Волнолом

Светловолосую даму, ждущую кого-то у перекрестка, он приметил издалека, что было неудивительно – в таком наряде, как у нее, трудно затеряться среди прохожих. Платье, укороченное настолько, что даже Сельма удавилась бы, наверное, от зависти; легкая шубка с фантастическим голубоватым отливом; необычно высокие, почти до колен, сапоги с меховой оторочкой на голенищах. Она стояла, нахохлившись, скрестив тонкие ножки, и не обращала внимания на спешащих мимо людей.

А еще Генрих, подъехав ближе, рассмотрел у нее в руках сиреневый шарик чертополоха.

– Стой! – гаркнул он кучеру.

Вылез на тротуар. Не придумав ничего лучше, осведомился:

– Сударыня?

– Ну наконец-то! – буркнула она недовольно. – Я тут торчу уже минут десять. Скоро зазвеню, как сосулька. Поторопиться не пробовали?

– Простите. – Генрих несколько растерялся от такого напора. – Меня не предупредили. Я думал…

– И что вы, собственно, думали? Что вам из подворотни мигнет тип в надвинутой шляпе? И, озираясь, поведет вас тайными тропами?

– Нет, но…

– Тогда, может, уже поедем?

Она брезгливо отряхнула ладони, и цветок рассыпался темной пылью – до Генриха только теперь дошло, что это была очень качественная иллюзия. Он уважительно кивнул и сказал:

– Прошу в экипаж.

– Чтобы я там примерзла к лавке? Нет уж, спасибо. У меня локомобиль за углом.

– Как скажете. Минутку, пожалуйста, – я рассчитаюсь с кучером.

Дамочка закатила глаза, будто он попросил подождать до завтра. Едва Генрих отдал монеты – развернулась и зашагала по тротуару, уверенная, что он не отстанет. Локомобиль оказался карминно-красным, сверкающим, как елочная игрушка. Шофер распахнул перед ними дверцу. Незнакомка нырнула внутрь.

– Знаете, – сказал Генрих, устраиваясь рядом с ней на мягком диванчике, – все-таки это мало соответствует моим представлениям о правилах конспирации.

– Какая конспирация, фон Рау? Окститесь! Я просто вас подвезу.

– Вы сотрудница посольства?

– Еще чего! Я всего лишь подданная империи. Иногда меня просят об одолжении.

– Как вы узнали про чертополох?

– Это допрос?

– Невинное любопытство.

– Полчаса назад была в гостях по соседству. Со мной связались. Передали мне ваш портрет. Попросили вас встретить и показать колючку. Я вышла и стала ждать. Удовлетворены?

– А если бы я вас не заметил? Проехал мимо?

– Не заметили бы? Меня?..

В ее голосе было столько недоумения, что Генрих едва сдержал смех. Сейчас, когда они сидели, уставившись друг на друга, он мог хорошо рассмотреть лицо своей собеседницы – не слишком красивое, если судить по канонам Девятиморья, но из тех, что запоминаются сразу. Резко (даже, пожалуй, хищно) очерченные высокие скулы, плотно сжатые губы, пронзительно-синий взгляд. Ей было лет тридцать пять, при этом – ни малейших следов омолаживающей светописи.

– Вы правы, сударыня, – сказал Генрих, – проехать мимо вас невозможно. Но мы в неравном положении. Вы меня знаете, я вас – нет.

– Меня зовут Ольга Званцева.

– Очень приятно, фрау Званцева.

– Слушайте, Генрих, – она скривилась, будто разгрызла стручок острого перца и закусила лимоном, – я, во-первых, не замужем, поэтому не «фрау», а «фройляйн». Но «фройляйн» в моем возрасте звучит, согласитесь, как тонкое издевательство. К тому же мою фамилию вы произносите с таким акцентом, что слушать тошно. Будто гвоздем по стеклу скребете. Зовите уж лучше Ольгой.

– С превеликим удовольствием, Ольга. Вы сказали, что должны меня отвезти. Имелось в виду – в посольство?

– Ну а куда же? В цирк лилипутов?

– Знаете, я уже ничему бы не удивился. Но очень рад, что герр посол меня примет.

– Если и примет, то вечером. Сейчас он, насколько я слышала, в министерстве. Впрочем, меня это не касается.

– Вечером так вечером. Подожду…

Он осекся. Их локомобиль как раз разворачивался, в окне мелькнул перекресток, а за ним – та часть аллеи, где жилых домов уже не было, а была лишь дорога, обсаженная пресловутыми кедрами и ведущая непосредственно к клинике. И вот оттуда, с той стороны, выехал механический экипаж с эмблемой Третьего департамента.

В первый момент Генрих испугался, что это – по его душу, но экипаж, свернув направо, скрылся из виду. Что же могло понадобиться ищейкам в заведении для душевнобольных?

Может, проверить?

На первый взгляд идея была дурацкая, но и рациональное зерно в ней тоже имелось. Контора сейчас расследует взрыв, на это брошены все ресурсы. И если кого-то из сотрудников прислали сюда, то можно об заклад биться – это связано с тем же делом. А Генриху нужны любые зацепки. Ведь неизвестно еще, как сложится беседа с посольскими. Выслушают его, например, да и выставят за ворота. В такой ситуации шансами разбрасываться нельзя, даже самыми призрачными.

– Ольга, – сказал он, – раз точное время нам не назначено, то давайте заедем в клинику. Это может оказаться полезным.

– С какой стати?

– Просто поверьте. Мы добудем новые сведения. Посол вас похвалит.

– Похвалит? Серьезно? Может, еще поцелует в лобик?

– Выдаст премию. Вручит грамоту. Спляшет для вас вприсядку. Не знаю, как еще у вас принято выражать благодарность…