Волнолом

– Это не значит, что барон мне что-то навязывал. Строго говоря, прямых и явных советов он, вопреки названию своей должности, практически никогда не давал. Роберт вообще предпочитал не говорить, а слушать, лишь иногда вставляя дельные замечания. Насчет того, например, что многолетнее канцлерство Стеклянного Дома – это тоже пример стабильной и равновесной системы. И тогда уместен вопрос, а нужно ли ее, эту систему, менять. Вы понимаете, о чем я, фон Рау?

– Да, ваше величество. Вы колебались. Решение могло быть и одним, и другим. В моем мире вы предпочли машины. В этом – светопись.

Король кивнул, принимая формулировку. Отошел к столу, задумчиво поворошил бумаги. Потом опять повернулся к Генриху:

– Вам как светописцу здешний вариант, очевидно, нравится больше? Давайте на минуту представим, что я вам верю. Что вы действительно гость из другого мира. Какие вы увидели у нас преимущества?

– Одной фразой тут не ответишь, – сказал Генрих дипломатично.

– Ну так не ограничивайтесь одной! – неожиданно рассердился монарх. – Отвечайте подробно и внятно, как на экзамене!

– Как вам будет угодно, ваше величество. – Генрих тоже почувствовал раздражение. – В вашем мире, как я заметил, очень чтут историю светописи. Улицы и площади называют именами героев прошлого. Подвиги этих самых героев изображаются на стенах в виде панно. Проводятся, как я слышал, масштабные исторические реконструкции…

– В ваших словах я слышу сарказм. Вам все это не по нраву?

– Отчего же? Память о прошлом – это прекрасно и очень важно. Но кроме нее должны быть мысли о будущем. И реальные дела в настоящем.

– Реальные дела, верно. Разве у нас их нет?

– Для меня светопись – это увеличение возможностей человека. Личное движение к совершенству. Но в этом смысле ваш мир ничем не лучше того, технического. Титанов-светописцев я тут пока не встречал. Различия – разве что бытовые. Вместо телефонов – световые подложки. Но в этом ли смысл Стеклянного века?

Сообразив, что обличительные сентенции – не самый удачный ход в его положении, Генрих мысленно дал себе по губам и закруглил по возможности аккуратно:

– Впрочем, я сужу, конечно, очень поверхностно. Слишком мало успел увидеть. Мне в эти дни было не до систематических наблюдений. Так что вряд ли мои слова имеют строгую научную ценность.

– Рад, что вы это понимаете, герр фон Рау… – процедил король Альбрехт. – Ваше личное мнение я услышал. Но меня больше интересуют объективные исторические оценки. Голос нации, так сказать.

– Боюсь, не уловил вашу мысль.

– Вы утверждаете, что в том мире я предпочел машины. Как народ на это отреагировал?

– Простите, ваше величество, но я сомневаюсь, что смогу донести до вас народные чаяния. Мой круг общения слишком узок. Все последние годы я вращался в академической, интеллигентской среде…

– Пусть так. Какие в этой среде царят настроения?

– До того, как начались катаклизмы, о вас отзывались исключительно с положительной стороны. Во всяком случае, в нашей университетской «беседке».

Король вгляделся в его лицо, подозревая подвох, но Генрих стоял с безмятежно-честной физиономией. Отец «перекройки» удовлетворенно кивнул:

– Пожалуй, я услышал достаточно. Больше вас не задерживаю.

Когда Генрих вышел из кабинета в приемную, генерал, отложив световой планшет, поднялся из кресла, но не стал ни о чем расспрашивать в присутствии посторонних. Заговорил лишь после того как локомобиль выехал за ворота:

– Как прошло? Вы, надеюсь, не слишком разозлили его величество?

– Могло быть хуже, – ответил Генрих. – В какой-то момент я действительно сболтнул лишнего.

– На какую тему?

– Король пожелал узнать, что я думаю о достижениях здешнего Стеклянного века.

– И что же вы о них думаете? Мне тоже любопытно.

– Что светопись в вашем мире – не столько фактор прогресса, сколько историческая реликвия, вокруг которой устраивают ритуальные пляски.

– Вы так ему и сказали?

– В других выражениях, но по смыслу – примерно так.

Генерал даже не стал комментировать, только покачал головой.

– Зато, – похвастался Генрих, – в конце я его порадовал. Сказал, что в том мире хвалили его реформы.

– А их и правда хвалили?

– Да, еще как. Только я не стал уточнять, что «беседка», где это происходило, контролируется Департаментом охраны короны. Хотя дело, пожалуй, не только в этом. Вы замечали, Теодор, что многие люди обладают очень ценной способностью? Они не только говорят, но и мыслят в унисон с государством. Это не притворство, в том-то и фокус – они совершенно искренни в своих убеждениях. Просто их искренность удивительным образом совпадает с текущей политической линией…

– Заткнитесь, Генрих, – попросил генерал. – Или у вас словесный понос от волнения?

– Скорее, от радости. Меня, вопреки вашим предсказаниям, никто не приказал расстрелять. Можно сказать, отпустили с миром. Слушайте, Теодор, а давайте я поеду домой? Я ведь все уже рассказал.