Вольные Астронавты

Шелапугин вел свою тройку по берегу реки. Под ногами чавкала черная вулканическая глина с мелким каменным крошевом. Окатанная водой галька тут появится лишь через несколько миллионов лет, а лирические золотые пляжи — так вообще через пару миллиардов…

Ареф тихо сказал:

— Капитан, ты говорил, что на берегу крокодилы и скорпионы… Что-то ни одного не видно… Да и другой живности поубавилось…

— Точно… Отражательные поля… Они вошли в какую-то особую зону, огороженную полями…

Ареф вдруг сорвался с места и кинулся к букмекеру, Зотик отстал от него не на много.

Ареф сунул под нос бармену свою кредитную карточку, крикнул:

— Миллион! Против всех!

Зотик тоже сунул карточку, выговорил:

— Аналогично… Против всех…

Бармен зыркнул в сторону Демидова, но тут же вежливо улыбнулся, сказал:

— Одну минуточку… — и сорвался с места, бежать.

Зотик поймал его за полу куртки:

— Ку-уда?! Прими ставку, уважаемый, а потом побежишь…

Бармен несколько секунд смотрел в глаза Зотика и, видимо разглядев там свою дальнейшую судьбу, покладисто предложил:

— Разумеется, делайте свои ставки, господа…

Зотик краем глаза успел заметить, как японец вспорол брюхо отвратительной твари, с клыками, торчащими из пасти, похожей на земную серую крысу, но ростом с теленка. Ставки за японца тут же подскочили до одного к восьми.

Выдав Зотику талон, холуй кинулся докладывать боссу о неожиданном повороте событий. Пока он что-то нашептывал хозяину, Зотик не отрывал взгляда от лица Демидова. Оно медленно вытягивалось и наливалось такой лютой злобой, что Зотик подумал: надо быть законченным идиотом, чтобы не влепить Демидову прямо сейчас фугасный заряд из слонобоя. Однако приходилось выжидать. Что сделается с его рожей, когда другой холуй доложит, что тут присутствует не мифический Отто Заремба, а вполне реальный Красавчик Зотик?

— Интересно, что они предпримут, чтобы хоть одного выпустить живым? — задумчиво пробормотал Зотик.

— А что тут придумаешь? — пожал плечами Ареф. — Похоже, и японец уже в зоне…

Действительно, японец ломился сквозь чащу, и на него больше не кидались всякие твари, вроде муравьев с собаку ростом, и мышей с кошачьими клыками.

Ареф тихо сказал:

— Тут их ждет что-то вовсе неожиданное…

Он будто накликал; троица пиратов вдруг остановилась и принялась палить во все стороны, а потом и падать один за другим. Игроки буквально взорвались; ставки за Шелапугина поднялись до одного к пятнадцати. Изображение на экране Шелапугина стало менее четким, видимо контрабандисты интенсивно вертели головами, и компьютер не справлялся с обработкой видеоинформации.

Шелапугин вскинул слонобой и послал заряд в кусты, там что-то вскинулось, темное, неясных очертаний.

— Как думаешь, кто это? Наемники? — спросил Ареф.

— Не должны… — задумчиво протянул Зотик. — Это было бы заурядным убийством, и, естественно, отпугнуло бы денежную публику… Тут что-то другое…

Шелапуган не стал останавливаться, будто знал точно, кого подстрелил в кустах. Зотик перевел взгляд на экран несчастных пиратов. Картинка замерла, будто кто-то остановил диск проектора. И тут из прибрежных кустов выскочили какие-то люди. Это, несомненно, были гуманоиды, хоть и разукрашенные фантастическими узорами от ступней ног, до кончиков ушей и носов.

— Аборигены Садов Господних… — выдохнул Зотик.

Сколько было каннибалов, Зотик сосчитать не мог; они мелькали, пестрели, мельтешили, и от этого перед глазами начали мерцать блики. Каннибалы моментально привязали трех убитых к длинным шестам, взвалили на плечи и бегом потащили в лес. Зотик не отрываясь следил за ними. Публика бесновалась. Ставки за Шелапугина возросли до одного к двадцати, за японца — до одного к десяти.

Ареф спросил тихо:

— Мы никак не могли бы им помочь?

— Как?! — Зотик зло плюнул. — Если мы сейчас побежим к катеру, нас просто не пропустят, на силовой прорыв уйдет время. Да и там мы можем появиться не скоро, мы ж не знаем точно место. А попробуй, найди в джунглях людей… Никакие сканеры не помогут… Нет, не успеть. Только зря своей шкурой рискнем. Да и ничего сделать мы все равно не сможем; в таком лесу все преимущества огнестрельного оружия сходят на нет. Дикарь с луком превосходит современного пехотинца. Даже инфракрасные прицелы не помогают. Против людоедов мы только на открытом месте можем что-то сделать. Лучше всего захватить их на лагере; они ж там себя чувствуют в полнейшей безопасности… Не мешало бы их живьем захватить. Улика, так улика! Всю банду можно на Меркурий упечь во главе с Демидовым. Пускай поработают, ш-шантрапа! Глядишь, братьям вольным астронавтам, что на каторге корячатся, полегче станет. Шелапугин зря отряд разделил… Да и откуда ему было знать, что против него каннибалов выставят, которые за века поднаторели на людей охотиться?..

Лагерь каннибалов оказался совсем близко от реки. И тут Зотик увидел женщин каннибалов. Три первобытные венеры стояли у огромного костра, разведенного в неглубокой яме и заваленного камнями. Огромные груди спускались до круглых, необъятных животов, толстые ноги уверенно попирали чужую планету.