Вольные Астронавты

— Это ваши проблемы, — высокомерно изрек капитан. — Сколько, вы говорите, привезли нам в подарок виски?

— Десять коробок, — упавшим голосом сообщил Зотик.

— Как, неужели компакт-тара?! — радостно вскричал капитан.

— Разумеется. В каждой коробке по пятьдесят литровых пакетов, — машинально уточнил Зотик.

— Ага… Пятьдесят множим на десять… — капитан энергично потер ладони. — Так, так, так… Итого, экипажу этого хватит на неделю. Вы слышите? — с упором выговорил капитан. — Хватит на неделю. Не меньше! — многозначительно добавил он после паузы. — Разумеется, если бы у нас в гостях оказались еще и дамы… — искательно протянул капитан, — то такого количества виски нам хватило бы на месяц. Не меньше! — еще раз многозначительно повторил он, и тут же, игриво подмигнув, перейдя на шепот, спросил: — Вы, случайно, не прихватили из ближайшей колонии Южно-Азиатского союза парочку девушек? Там, знаете ли, у них это просто… Можно — на время, можно — в аренду, а можно — и на прокат…

— Как же мне выполнить поручение мистера М? — робко осведомился Зотик.

— Какое поручение?! — изумился капитан.

— Посетить планету… — упавшим голосом договорил Зотик.

— Капитан не менее пяти минут ошарашено пялился на него. Затем лицо его приняло выражение скорби и христианнейшего сочувствия. Жалостливо глядя на Зотика, как на изувеченного с детства всеми мыслимыми недугами, он проговорил сочувственно:

— Разумеется, вы мой гость, но ни в коем случае не пленник, и можете отлучаться для осмотра экзотических планет этой системы. Но только не на Лерну! Вы меня поняли? Надеюсь, вы не злоупотребите моим доверием?

До Зотика, наконец, дошло, какой он кретин. Глядя на капитана честным и благородным взором, он солидно выговори:

— Я свято чту законы.

— Это самая лучшая политика! — со слезой в голосе заявил капитан. — В противном случае мне пришлось бы сжечь вас во время старта с планеты…

У Зотика по спине пробежал противный холодок. В этот момент распахнулась дверь, и в каюту ворвался парализованный давеча Зотиком седой лейтенант, и тут же, совершенно непочтительно набросился на капитана:

— Сопляк! Ты кого хочешь пригреть?! Это же самый подлый и хитрый пират, какого я только встречал на своем веку!

Капитан повел себя странно. Вместо того чтобы громовым голосом скомандовать "Смирно!", он заискивающе заюлили:

— Но, сэр, он работает на дядюшку Бубль-Гума… И потом, он же привез нам виски…

— А ты пробовал его виски?! Может, это раствор снотворного, или еще какой гадости! А его дружки в это время уже подкрадываются, что бы лезть на абордаж. Ты тупица, дурак и сопляк! Хотя… Кому я это все говорю… — вдруг безнадежным тоном проговорил лейтенант. — Ты достиг высот, о каких даже не мечтал. Твоя судьба была — выйти в отставку сержантом. Теперь ты ждешь только капитанской пенсии. Но если вот эта хитрая лиса, — лейтенант ткнул Зотика пальцем в нос, — тебя надует, капитанской пенсии тебе не видать. Тебя даже в швейцары не возьмут в какой-нибудь отель на курортной планете. Придется тебе остаток дней коротать в богадельне, на благотворительные гроши…

Зотик лихорадочно выискивал пути к отступлению, а при последних словах лейтенанта у него даже ноги заныли от усилий удержаться от постыдного бегства, к тому же бессмысленного в этой гигантской западне. Но, как ни крути, другого выхода не оставалось; придется брать канонерку на абордаж, и навсегда поссориться с Интернациональными силами. Он уже прикидывал, какова сейчас численность экипажа? Время мирное, их не должно быть больше тридцати. Космической пехоты наверняка нет. Ни один адмирал не решился бы даже взвод оставить тут: моментально начались бы ежедневные самоволки на планету, прописались бы местные девки в укромных уголках трюмов… На стороне Зотика внезапность, умение владеть оружием и лучевой меч; оружие абсолютно незаменимое в тесных переходах военного корабля.

При последних словах лейтенанта, капитан моментально подобрался, и в руке его неизвестно откуда появился бластер. Из теленка он мгновенно обратился в рассвирепевшего быка. Пуча глаза и оттопыривая губы, он прорычал:

— Сэр, обыщите его… А ты, — бросил он Зотику, — подними-ка руки повыше.