Вольные Астронавты

Во время т-марша к Лерне Зотик блаженствовал. Ареф окончательно помирился со Шкипером, и оба они что-то мастерили в мастерской. Вернее, Шкипер предоставил в распоряжение Арефа все двадцать четыре манипулятора, находящиеся там. Зотик только раз заглянул в мастерскую, и его бросило в дрожь: гибкие кольчатые руки метались по всему помещению; что-то пилили, точили, сваривали, резали, шлифовали. И среди этого кошмара восседал Ареф за слесарно-сборочным полуавтоматом. Больше Зотик в трюм не ходи, проводил время либо в спортзале, либо в каюте; ел, спал, в промежутках качал мышцы и упражнялся в боевых искусствах с кибернетическим гомункулусом.

Т-марш кончился как-то незаметно, Корабль подтягивался к Лерне на субсветовой скорости, не спеша тормозясь на трех жэ. Воспользовавшись этим, Зотик устроил спарринг-бой со своим гомункулусом. Тренировка при повышенной тяжести особенно хорошо оттачивала воинское искусство.

Вдруг сторожевая система засекла гамма-излучение прицела бризантного орудия канонерки.

Зотик примчался в центральный пост полуодетый, потный, взлохмаченный, после захватывающего спарринг-боя. Прыгая в кресло, заорал:

— Шкипер! Да передай же скорее наши позывные, пока они нас не распылили!..

— Я их уже четыре минуты пятнадцать и две десятых секунды передаю, — прозвучал хладнокровный бас.

— Тогда, включи на передачу все диапазоны!

— Задействована только нуль-пространственная связь, для радиосвязи слишком далеко…

Зотик заверещал фальцетом:

— Корабль эс, пи… О, черт! Да какие же у нас позывные?!.

Тут динамики прорычали:

— Мне плевать, какие у тебя позывные! Какого черта ты вперся в область бессрочного карантина?! Если через три минуты не повернешь оглобли, я влеплю тебе снаряд прямо промеж твоих бесстыжих глаз.

— Да как же я поверну, если мне только на торможение надо часов десять, и то, если я буду тормозиться на тридцати жэ… Нас ведь тут по палубе перегрузка размажет…

— Это твои проблемы… — хладнокровно обронил голос.

Зотик знал, мощь огня канонерки такова, что даже если силовые поля его Корабля поглотят всю энергию залпа, отдачей его ударит так, что внутри не останется ничего живого, и ни единого целого прибора, даже если все они успеют укрыться в амортизаторах. И в последней надежде он заорал:

— Подождите! Я от дядюшки Бубль-Гума!..

Тот, кто был на связи, видимо, отвернулся от микрофона и кого-то спросил в полголоса:

— Он от дядюшки?..

Говоривший не учел, что Шкипер мог усилить еле уловимый шепоток.

— Ну и что? — отозвался дребезжащий брюзгливый голос. — Этот надутый пузырь огребает деньги лопатой, а нам огрызки бросает. Думает, вся Галактика у него в кармане… Пора его шугануть, как следует, чтобы не скупился…

— Ну, шуганем… А что дальше? Будем тут со скуки дохнуть… Эй, парень! Ты слушаешь?

— Слушаю, слушаю! — откликнулся Зотик.

— Что нам дядюшка прислал?

— В каком смысле? — удивился Зотик.

— Ты что, под идиота косишь? — изумился голос.

— Н-ну-у… — затянул, соображая, Зотик. — Есть галлары…

— Нет, ты определенно издеваешься, скотина!

— Дай я в него снаряд влеплю… — кровожадно проскрипел второй голос.

Первый голос миролюбиво продолжил:

— Ты соображаешь, кретин, где мы тут потратим твои галлары?..

— Виски есть! — отчаянно закричал Зотик. — Много…

— Сколько? — сразу перейдя на деловой тон, осведомились на канонерке.

— Пять ящиков.

— Дай я ему врежу… — настойчиво попросил второй голос.

— Десять! — поспешно поднял ставку Зотик.

— Ладно, — наконец смилостивился первый голос. — Грузи в шлюпку, а корабль оставь на астроцентрической орбите за четвертой планетой. Смотри, не ошибись; шлюпку грузи, а не десантный катер…

Зотик с Арефом перетаскали на шлюпку лишь небольшую часть обширного корабельного запаса дешевого виски в пластмассовой компакт-таре. Зотик здраво рассудил, что для формирования взятки натурой можно и не трогать запас великолепной русской водки, и, уж тем более, не трогать свой капитанский винный погреб, под крышку набитый дорогими элитными спиртными напитками.

Так близко Зотик не видел канонерки ни разу в жизни. На шлюпку надвигалась летающая гора железа и титана, покрытых нейтридной отражательной пассивной броней. Щетинились стволами грозные орудийные башни, поводили острыми носами ракеты, хищно замерли, будто в засаде, торпеды с детонаторами "Звездного огня". Бризантные орудия с безобразными утолщениями компенсаторов отдачи у казенной части, настороженно смотрели во все стороны. Эти-то компенсаторы и позволяли канонерке вести огонь во все стороны, не отрабатывая двигателями на каждый залп. А генераторам защитных полей мог бы позавидовать любой супердредноут. Растопырили гигантские клешни абордажные захваты. По штатному расписанию военного времени на канонерке могло размещаться до батальона космической пехоты, и еще много чего еще, делающего ее непобедимой в бою.