Вольные города

Обе армии следили за зрелищной схваткой, поэтому никто не заметил, как со второй площадки вспорхнула Рин. Драконица по-прежнему тащила всученный ей Греем сундучок, но, по крайней мере, теперь в нее никто не стрелял. Зависнув над центром вражеского строя, драконица, следуя инструкции, откинула крышку и перевернула свою ношу. А потом с возрастающим изумлением смотрела, как вниз устремилась хрустальная сфера с ярким огоньком в центре. С изящным звоном разлетевшись на тысячу прекрасных осколков, она выпустила удерживаемую мощь.

Во все стороны ударил рой разъяренных молний, без разбору впиваясь в беззащитную плоть или холодный металл, перескакивая с одной цели на другую. Рин удивленно моргнула. Всего за десять ударов сердца она убила больше сотни разумных существ!

— Чего встали?! Хотите, чтобы магик забрал себе всю славу?! — Над строем союзников встал окровавленный Куиин. Волк с трудом держался на ногах, но у него хватило сил, чтобы поднять над головой свой знаменитый молот. — В атаку! Добить дохляков!

— Без пощады! — враз вернувшие боевой дух килдерцы и идендерцы с неистовой яростью бросились на врагов. И те, лишенные предводителя, дрогнули. Как это часто бывает, отступление обратилось в бегство. Ослепленные яростью победители не щадили никого, не слушая больше приказов, и устроили настоящую бойню. Спаслись только те, кто сразу бросил оружие и упал на землю.

Когда захваченный дирижабль завис над замком, оставшиеся внутри защитники безропотно открыли ворота в обмен на обещание пощады.

Поле битвы осталось за Котом.

***

После жизни, проведенной в горах, утренний воздух на равнинах казался пьянящим. Дело портил привкус горького дыма, но Грей уже успел к нему привыкнуть.

Кот, как обычно, сдержал слово. Замковый гарнизон пощадили, но вот зданиям небольшого городка при крепости здорово досталось. Разъяренные гибелью товарищей, воины двух вольных городов поджигали и крушили куда больше, чем грабили; посреди центральной площади развели огромный костер, куда кидали все найденные знамена, гобелены, дорогую мебель и одежду.

Позволив бойцам выпустить пар за одну ночь, Грей и оставшиеся в живых лидеры пресекли беспорядки, но запах гари держался в воздухе даже спустя три дня после битвы.

Это было тяжелое время. Большинство потерь пришлось на раненых, медиков сильно не хватало, приходилось помогать по мере сил. Он занимался сортировкой и поддерживал низкую температуру в лазарете, разгоняя духоту и сдерживая распоясавшуюся жару. Хвала богам, Лиан не пострадала и смогла спасти Сирта, но десятки воинов погибли, так и не дождавшись помощи.

— Очередное прекрасное утро. — Роза так и не оставила привычки сопровождать его попеременно с Сильвер. Невозможность отправиться с Греем в битву на дирижабль явно ее задела, и теперь Роза опекала его еще заметнее. И почему-то не поднимала тему с Рийнерис. — Что у нас по плану? Перевязки?

— Кот просил зайти, пришли какие-то новости из Идендери.

— Да уж, могу себе представить, — фыркнула лисица. — Очередной веселый разговор, который закончится новой бойней.

— Да ладно, должно же нам хоть раз повезти.

Они неспешно двинулись по каменной мостовой, любуясь уцелевшими постройками и греясь в солнечных лучах. Мощный и вытянутый, словно тяжелый зверь в прыжке, замок стоял на этих землях еще с имперских времен. Много веков назад здесь пролегала граница, и подобные аванпосты помогали защищать новообретенные земли. Империя медленно и неуклонно расширялась к западу, подчиняя местные города и даже мелкие королевства.

Однако постепенно граница смещалась все дальше на запад, и некогда опасные земли стали обычным баронством, одним из множества в империи. А потом произошел Раскол…

Увлеченный размышлениями о превратностях судьбы и исторической справедливости, Грей не заметил, как они вошли в темный переулок. К реальности его вернули болезненный тычок и грязная стена, о которую он ударился спиной.

«Блин, только сегодня сменил рубашку!»

— Пришло время объяснений, — Роза недвусмысленно поигрывала кинжалом в свободной руке.

— Ну… — Грей растерялся от столь внезапного напора. Это про Рин. Наверняка. — Она сказала, что ты не против, а потом…

— Я не о ваших играх… весьма, блин, долгих. — Лисица недовольно закатила глаза. — Об этом мы тоже поговорим, когда станет поспокойнее. Будешь компенсировать. Сейчас меня интересует, как ты смог превратиться в птицу. Тайная магия воздушников? Древний свиток?

«Лучше бы о Рин…»

Грей на секунду прикрыл глаза. Он привык хранить это в тайне и не собирался рассказывать о своей второй форме кому угодно, слишком уж хорошим козырем были крылья.

«Но ведь она не кто угодно…»

— Нет, — сказал он после паузы, — просто моя вторая форма. Я почти никогда к ней не прибегал, она слишком чуждая…

— Вторая форма, — отчеканила Роза, внезапно приставив кинжал ему к груди. — Ну-ка, превратись. Покажи свои перышки.

— Какого ты творишь?!

— Делай, что говорю!

В желтых глазах лисицы плясало незнакомое, действительно страшное пламя.